习惯的力量

她是研究人员们最喜欢的参与者。

下面是她的逆袭故事，咱们一起来看看她是如何改变的：

丽莎·艾伦，３４岁，自１６岁开始吸烟喝酒，生命的大部分时间都在与肥胖作斗争。在她２０几岁时，讨债公司曾有一次到处追她，讨１万美元的债。一份过去的简历显示，她做过多份工作，但持续最长时间的一份工作也只是做了没满一年时间。

这是她的过去，你也可能有类似的遭遇，也可能没有她那么糟糕。

研究人员们面前的丽莎·艾伦是削瘦而充满活力的，腿上有结实的肌肉，象一名运动员。比资料上的相片要年轻十来岁，看起来，研究室里没有一个人比她有力。据她最近的资料显示，丽莎没有什么突出的债务，她不喝酒，经营一个图表设计公司已经有３９个月。

这是她的现在，她完全改变了，似乎变成了另一个人。

“你戒烟多少年了？”在马里兰州的贝蒂尔达的实验室里，每次医生都要问丽莎一系列的问题。

“差不多四年了，”她回答，“开始戒烟的同时我还坚持马拉松，到现在，已经减了六十磅。”另外，她还开始攻读硕士学位，并且买了个房子。她的人生有了很大的改变。

研究室里有神经学家、心理学家、遗传学家和社会学家。过去三年里，由国家健康学会出资，他们对包括丽莎在内的２０多名成功戒掉吸烟、暴饮暴食、滥购物等不良习惯的人进行研究。所有参与者都有一个共同点：在较短的时间里重新塑造了自己，研究人员想知道他们是如何做到这一点的。所以他们观察这些人的重大表现，在他们的家里安装摄像头观察他们的日常生活，分析他们戒掉坏习惯之后的ＤＮＡ，并且通过技术手段观察他们的大脑的实时工作情况，观察他们在受到吸烟或美食的诱惑时的血液和脉博。研究者们这样做的目的是了解习惯如何影响神经层面，使人发生改变。

“我知道，你讲这个故事不下十几遍了，”医生对丽莎说，“但我的一些同事只是从别人转述而已。你能不能重新描述一下你是怎样戒烟的？”

“当然可以，”丽莎说，“事情是从开罗开始的。”丽莎说那次度假决定得比较草率。几个月前，她丈夫有一天一下班回家就对她宣布：“我已经爱上另一个女人了，我要离开你。”丽莎有很长一段时间想不通丈夫为什么背叛她，但是还是接受了离婚的事实。离婚后那段时间她非常难过，特别想对前夫进行盯梢，她跟踪前夫的新女友，半夜拨通前夫新女友的电话，但没说一句话就挂了。后来，她喝得醉熏熏地，跑到前夫的新女友家，猛拍大门，尖叫说：“你抢了我老公，我要把你的房子烧掉。”

丽莎说：“那段时间对我来说没有一点美好的回忆，我总是想去看金字塔，我的信用卡总是总是透支。所以……”

在开罗的第一天，丽莎黎明时醒来时，听到附近的清真寺传来的祷告声。旅店的房间里黑乎乎的，因为时差的关系，她不是很清醒，摸黑去拿香烟。她那么心不在焉，闻到烧焦的塑料的味儿，才知道点燃的不是万宝路，而是一只钢笔。之前四个月她常常哭泣，暴饮暴食，失眠，感到羞耻、无助、抑郁和生气。躲在床上，她感到自己崩溃了。她说：“就象一股难过的浪潮，我感觉自己以前想要的一切都破碎了，连吸烟也不会吸了。”

“然后，我开始想念我的前夫，想起回到开罗之后找工作多么困难，我多恨那段婚姻，我多么难过。我摸黑起床，碰翻了一个水罐，它跌在地上，碎了。我哭得更加伤心，我有点歇斯底里，就象非得改变什么，至少得控制一件事物。”

她淋浴之后，离开了那个旅店，乘一辆出租车穿过开罗繁忙的街道，上了通往狮身人面像及其周围无边沙漠的泥土路。那时，她的自怜突然没有了。她想，“我需要一个新的生活目标”，要向目标努力奋斗，成功之后要回到埃及，重新进入沙漠。

丽莎自己也知道，这个主意很狂。当时，她的身体已经臃肿，体重超标，银行里没有一分钱。她不知道她面前的沙漠叫什么名字，也不知道自己能不能真地实现生活目标之后再来一次。但所有这些都不重要，重要的是她得有件事情去关注，丽莎决定给自己一年的时间去准备，为了实现目标，她知道，她得作出牺牲，她尤其需要戒掉烟瘾。

11个月后，当丽莎最终再向那片沙漠时，跟六个其他的人坐一辆空调车，他们带了很多水、食物、帐蓬、地图和全球卫星定位仪。然而，在出租车里的时候丽莎并不知道。对于那些在实验室里的研究人员来说，她的长途跋涉是无关的。因为他们刚刚开始明白，丽莎的转变始于在开罗那天——那天她确定了为了实现人生目标，她必须戒烟——接着，她有了一系列的改变，她的生活的每一部分也改变了。在接下来的六个月里，她不再吸烟，经常出去慢跑，接着，她的饮食习惯、工作方式、储蓄方式、对未来的看法等等，都发生了改变。他开始跑半程马拉松，然后跑全程马拉松，回到学校读书，买房子，订婚。最后，她受聘成为研究对象，当研究人员开始检测丽莎大脑中的影像时，他们看到了显著的改变：一套神经模式——她的旧习惯——已经被新的神经模式覆盖。他们仍然可以看到她的旧行为的神经活动，但是那些脉冲正在被新的推动力挤出去。因为丽莎的习惯改变了，她的大脑也改变了。

研究人员们确定，并不是开罗之旅使丽莎的大脑发生改变，也不是离婚或沙漠的跋涉使她的大脑发生改变。确切地说，改变是从丽莎决定戒烟开始的。每个接受研究的人都跟丽莎一样，他们的成功最先都是从改变一个习惯开始的。丽莎改变了主要习惯，就知道了重新规划生活的方法。

在测试快结束时，一个研究人员跟对丽莎说：“我想让你看一张最近的扫瞄件。他在电脑上面调出一张她的头脑中的图像，指向靠近大脑中心的一个区域，解释道：“当你看到食物的时候，你这些这些跟渴望和饥饿有关的区域就活跃起来。你的大脑现在仍然在生产促使你暴饮暴食的强烈欲望。”他又指向靠近前额的一个区域，说：“然而，这个区域有新的活动在发生，我们认为是遏制习惯和自我约束的开始。这个活动在每次你进来接受检验的时候都变得更加强烈。”丽莎是科学家们最喜欢的参与者，因为她的大脑扫瞄那么明显，对创造大脑中的习惯方式地图非常有用，医生告诉她：“你帮助我们明白了一个决定怎样造成自动的习惯。”房间里每个人都觉得转眼间就会有重要的事情发生在他们身上。

相对而言，每个习惯都是微不足道的，在长时间里，我们订的餐，我们每晚对孩子说的话，我们的储蓄或消费方式，我们的锻炼频率，我们的处事方式和思想方式，我们的日常工作，对我们的健康、生产率、财富安全和快乐与否都有巨大的影响。2006年杜克大学研究人员发表的论文中说，人们每一天的行为中，有40%不是真正的决定，而是习惯。