晋国到了后期，权力被六家大夫掌握，这六家分别是赵氏、韩氏、魏氏、范氏、中行氏和智氏。后来范氏和中行氏被另外四家灭掉，土地都被瓜分。这时候最强大的一家是智氏，智氏的族长智伯野心很大，联合魏氏和韩氏讨伐赵氏的赵襄子。赵襄子暗中和那两家联合起来把智氏灭掉了，还瓜分了智氏的土地。赵襄子对智伯恨之入骨，把他的头砍了下来，用油漆漆好当酒杯用（也有种说法是当做尿壶）。
智伯手下有个名叫豫让的臣子，他早年侍奉过范氏和中行氏，但没有什么举动，所以不出名。范氏和中行氏被灭后，他去投靠智氏，智伯非常尊敬他，对他很好。
智氏被灭后，豫让逃到了深山里，他说：“唉，勇士应当为知己而死，就像女人为了喜欢自己的人而打扮一样。智伯是我的知己，我一定要为他报了仇之后才死。这样，我的魂魄才会安心。”他改名换姓，装成一个受过刑罚的罪犯去赵襄子的宫里打扫厕所。他身上藏了把匕首，想刺杀赵襄子。有一天赵襄子上厕所的时候突然觉得心慌意乱，就派人把打扫厕所的人抓起来。结果抓住了豫让，在他身上搜出了匕首。豫让说：“我要为智伯报仇！”左右的人都想杀了他，赵襄子说“：这是个讲义气的人，我以后好好躲着他就是了。再说智伯没有后代，而他的臣子还能为他报仇，这是贤人啊！”于是就把豫让放了。
豫让躲了一段时间后，在全身都涂上一层漆，让皮肤上长满疥疮，还吞下烧红的炭，让嗓子变哑，这样谁都认不出他了。
他在集市上要饭，他的妻子都没有把他认出来。后来他一个朋友把他认出来了，问道：“你不是豫让吗？”豫让说“：对，我就是。”那个朋友伤心地哭了，说：“以你的才能，如果去侍奉赵襄子的话，赵襄子一定会宠幸你。你成了他亲信后要杀他还不容易？何必非要把自己弄成这个样子，而且就算这个样子也不一定能杀了他啊。”豫让说：“如果照你的话去做，那就是当了别人的臣子还要杀他，这是怀着异心去侍奉主人的行为。我知道我这样做很难杀得了他，但我之所以会这样做，就是为了让天下后世那些心怀不轨而去侍奉主人的人感到羞愧啊！”
不久赵襄子外出，豫让事先打听好他的行走路线，在他必然经过的桥下面埋伏好。赵襄子走到桥上的时候，突然他的马受惊了，赵襄子说“：这肯定是豫让，他一定在附近。”他派人去找，果然是豫让。
赵襄子也生气了，责备道“：你以前难道没有侍奉过范氏和中行氏吗？当年他们都是被智氏灭掉的，而你却不为他们报仇，反而还去侍奉智伯。智伯是我杀的没错，但你为什么唯独为他报仇报得这么起劲？”
豫让说：“我当年服侍范氏和中行氏的时候，他们是把我当做普通人来看待，所以我报答他们也是以普通人的身份和方式来报答。而智伯是把我当成国士来对待，所以我用国士的身份和方式来报答他。”
赵襄子感动得流下了眼泪，长叹道：“豫让先生啊！你为智伯报仇的名声已经传出去了，也该够了。而放了你几次了，也该够了。你自己打算吧，反正我不能再放你了。”说完下令手下的士兵把豫让团团围住。
豫让说“：我听说贤明的主人不会掩盖别人的优点，而忠臣有为了名节为死的义务。以前你已经放过我一次了，天下都称赞你的贤明。今天这件事我确实该被杀，但是我想你把外衣脱下来让我击刺，以表达我报仇的意思，然后就算是死也没有遗憾了。当然，我不敢指望你的同意，我只是表达我的心愿而已。”
赵襄子佩服得五体投地，认为豫让实在是个大义之人，于是让人把自己的外衣拿给豫让。豫让拔出宝剑跳起来3次砍杀那件衣服，然后说“：我可以去地下陪智伯，告诉他我已经替他报仇了。”说完之后伏剑自刎。他死的消息传出去后，有志之士都为他的忠义行为感到悲伤。
故事来源于《史记》。
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