在汽车工业里，有一个永恒的难题，就是怎么能在不降低汽车的安全性的前提下，减轻汽车的重量。
其实答案很简单：使用特种合金，比如加入铌。只要在1吨钢材里加入100克金属铌，大概就是一个蚕豆那么大一块的铌，就能让钢材的性质发生重大改变，强度大幅提升。
这就带来一个重大的好处：1吨的钢材就能当2吨钢材使。
现在很多人都在为地球变暖发愁，从这个角度说，要达成“节能减排”这个目标有一个办法，就是在汽车工业里大量使用含铌合金，环保的难题就可以被转化成，金属铌的供给问题。
我们总爱说，点石成金。今天的人类，其实已经掌握了类似的技术。
可以说，在今天，金属单体，也就是纯铁、纯铜和纯铝这些金属纯净物，都只能算工业原料。
如果你不是合金，那根本不可能承受今天人类工业的各种苛刻要求。无论是桥梁的钢索、汽车的防撞梁，还是航天飞机的外壳，都是经过人类测试多年之后的合金。
听到这里，你可能会好奇，为什么合金有这么神奇的作用呢？我给你补充一点这本书之外的信息。
我们来看看，合金变强的原理是什么。给一个最简单的回答就是：加入其他金属改变了原有金属的原子结构。
在纯金属的内部，原子排列是比较规整的。你可以把它想象成一张很均匀的纸，每层原子层之间相互滑动起来比较容易，专业名词叫“金属原子的流动性很好”。
一种金属的流动性越好，它的物理属性就越软。而在添加了其他金属元素之后，相当于在原来的纯净物里增加了一些杂质，增加了金属原子组织的不均匀性，就好像在一张纸里加入了很多植物纤维，很多梗，那这张纸就会变得更强韧，金属的“流动性”就降低了。
同时，金属的一系列性质，比如热导性、导电性、磁性都会发生变化。这个改变非常之大，以至于几乎像变了一种物质一样，有的科学家甚至把合金称为“亚元素”，意思是，它的性质几乎变成了另外一种元素。
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