明代末期，战火纷飞，天下大乱，南疆忠州民众处世不惊，过着正常的日子。
城里人们白天外出务工或经商，黄昏时回家习惯早早关门，街上只有零零星星的人在闲逛。
城里有户姓赵人家，主人赵单生育二女，大女儿赵茜，17岁了，仍未嫁人；二女儿赵冰，年方15岁，她俩一样长得十分姿色，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。
一天近晚时，赵茜在家后院里的门前停留一下，看看门外，欲要关门时，突然，一个陌生男子出现在门前，他手里拿着一朵鲜花要给她，她就伸手去接，被那男子猛地抓住她的手，把她拉了出门来，男子用手绢按住她的嘴，她昏迷过去，男子把她放进随身携带的一只大麻袋里，他看看四下无人，就手关了门，把她扛在肩上，迅速离开现场。
入夜后，那男子把赵茜扛到郊外的一块草坪上，把昏迷中的她从麻袋里抱了出来，再放她仰躺在草地上，然后像饿狼扑食一样朝她扑了上去，污辱了她。
得手后，那男子依然抱着她不放，一个时辰过后，赵茜醒了过来，睁开眼看到她被一个男人紧紧地抱着，她大声说：“你不能这样，放开我！”
“机会难得，我就喜欢你这个样子，让我再亲一下你。”说着，那男子吻了她的嘴脸，一只手在她的身上四处爬动。
她无法从他身上挣扎出来，再次给他污辱了。
就这样，那男子玩弄了她四个时辰，他害怕她回去后把他告发，就把她杀害了，他把她的尸体扔到山上的荆棘丛里。
第二天早上，赵家人发觉赵茜不见了，不知道她去了哪里，家人都在为她担忧。
半个月后，赵茜的尸体被发现了，发现她的人已经向官府报了案。
赵单得知这个消息后，赶忙到现场看看是不是赵茜，看到真的是自己的大女儿，他放声大哭起来。
母亲得知大女儿死去的消息，更是万分悲恸，哭得死去活来。
知州认为，死者肯定是被人杀害再移尸到现场，到底是奸杀还是情杀或者另有图谋不得而知，他向死者家属了解赵茜的死因，只得知赵茜半个月前失踪，没有得到别的什么线索。
十天后，在另一座山上又发现另一个女孩的尸体，死者的父亲说女孩今年才16岁，名叫朱飞飞，五天前就失踪了，想不到会发生这样的事，他以及他的家人非常难过。
综合两个花季女孩被杀的情况，知州认为她俩被奸杀的嫌疑最大，暂且定为奸杀案，他认为案犯是个好色之徒，把他叫作摧花贼，且年龄在18到40岁之间。知州找来城里的里长和周边村子的村保长，叫他们多注意自己管辖的地方，发现有可疑人员立即向他报告。结果，没有得到什么线索。
俗话说：好事不相传，坏事传千里。一个摧花贼奸杀了两个花季少女的消息很快就传遍了城里城外。
就在官府调查这个案子时，一天晚上，一个摧花贼偷偷溜进了一个少妇的家，适逢她的夫君不在家，他认为那少妇可欺，就想调戏他，那少妇叫他出去，他就是缠着她不放。
少妇大声喊叫：“快来抓色狼啊！快来抓贼啊！”这样不断地呼叫，那摧花贼不敢对她如何，赶快逃离去。
邻居听到声音后，拿着棍棒冲了出来。那摧花贼走出少妇的家门时，被邻居发现了，人们一面追赶一面大呼：“快来抓摧花贼啊！”
一路上，追赶摧花贼的人越来越多。
有衙役向知州报告，知州得知情况后即与其他衙役一起加入追赶摧花贼的人群。
点着火把的人走在前面，一直追到一座山下，那摧花贼已经上了山。
那座山原来有许多野狗光顾，因而叫作野狗岭，那是埋葬死人的地方。
人们到了山下，不敢上山了，知州一声令下，十多个衙役和几个年轻人一起上了山。
山上阴风惨惨，浓雾漫漫，到处是坟头，远处不断传来各种野兽的叫声，近处的虫鸣在人们到来时嘎然而止。
他们在山上查找了大部分的地方，只有一处荆棘丛生，无路可攀上去，他们只好掉头回去，这样就给那个摧花贼跑掉了。
第二天早上升堂时，知州叫衙役把昨晚出事的那个少妇叫来，让她说出摧花贼的特征。
她说：“那个摧花贼身高看上去有七尺五寸上下，脸长圆，有点帅气，年龄在25岁左右，身穿土色衣服，说话嗓音比较漂亮。”
“你能形容他像谁吗？”知州问她说。
“感觉他有点像篾货巷的方四。”少妇回答说。
知州找来方四，问了他几句话，就让在堂的侍卫认识他，并且找来巡捕和几个有关的差役认识他，告诉他们以后如发现貌像方四的人要多加注意。
城郊茂平村蒙三叔家的女儿蒙柳燕，年十七还没嫁人，生得花枝招展，令村里的年轻人羡慕不已。
然而，有一双眼睛早就盯着她的美貌，一天深夜，一个蒙面人溜进她的家，偷偷走进她的卧室，看到蒙柳燕已经熟睡，蒙面人从身上取出一小包迷魂药放在她的嘴边，她很快就昏迷过去。蒙面人脱掉她的内衣，把身子紧紧地压在她的身上。
得手后他要离开，不小心碰到了床边梳妆台上的一个小铁皮盒子，盒子掉到地上，发出声音来，由于门是开着的，那声音传到外面，刚好被隔壁的弟弟开门出来撒尿时听到了声音，“姐，你在干什么？”弟弟问姐说。
没听到回答，他走过来看看，此时蒙面人正从蒙柳燕的卧室里走了出来，被弟弟看到了，他问他说：“你是谁？”
蒙面人一脚把他踢倒在地上，然后走了出去。
弟弟爬起来大声呼叫：“快来抓贼啊！”一连几声，他父亲拿起担挑冲了出来，追出门去，一路上，他不断地喊出抓贼啊抓贼啊的声音，村民纷纷冲了出来，一起向蒙面人追去。
人们怀疑那贼人可能又是那个摧花贼，所以紧追不放，一直追到野狗岭，他们不敢追上去了。
有衙役把情况告诉给知州，知州叫人通知侍卫出来到野狗岭去。
到了野狗岭，知州想：这个人有可能又是上次的那个人，这次不要给他跑掉了。
知州叫在场的村民把住关键的路口，他带着一队侍卫以及几个巡捕点着火把上了山，几乎找遍山上，没有发现那个蒙面人，还是在那个荆棘丛生的地方进不去，知州下令，无论如何要把那个地方打开一条路，把里面的谜团解开。
于是，侍卫们用大刀开路，折腾了一个时辰才开出一条荆棘铺就的路。这样，整座野狗岭找遍了，没有蒙面人的踪影。
下到山来，听山下的人说也没有发现蒙面人走出山来。
第二天早上，知州正在坐堂时，一个衙役把昨晚案发时的受害者蒙柳燕带来了，她说：“昨晚我睡得很熟，什么都不知道，早上醒来时感到下身不舒服，而且有点痛，听家里人说，昨晚有个贼人从我的睡房出来，我才意识到我被侮辱了。”说完，她悲痛得用双手捂着脸抽泣起来。
蒙柳燕离去后，知州总结一下案情：从案发到现在，已经发案四起，第一第二次出了人命，第三次和第四次作案被发现，两次追赶案犯，他都是走上野狗岭，在岭上就跑掉了，案犯是不是从野狗岭走过另一座山岭跑掉了呢？而另一座望月岭离野狗岭有一片平地隔开，假如案犯逃出野狗岭，那就意味着他横穿了野狗岭，通过那块平地走上望月岭，从而跑掉了，如果再有下次，先来个四面包围，然后再搜山，这样案犯就跑不了了。
一个月过去了，也许是因为外面的风声紧，案犯没有行动，城里城外暂时得以平静下来。
在城郊有一家饭馆，老板年轻貌美，热情好客，吸引了不少爱美的年轻男子前来一睹她的芳容，顺便在那里吃饭，与她搭话，寻得开心，更可以细细地欣赏她的美貌。
然而，她不知道，早就有一个人对她饥渴难耐，想占有她。
一天深夜，那人偷偷溜进饭馆，走到女老板的卧室，看到熟睡中的她，抑制不住内心的冲动，不顾一切地朝她扑了上去。
女老板被压醒了过来，她问他说：“你是谁？”
“一个非常爱你的人。”那人回答说。
“胡说，放开我！我不是那种人。”
“天南地北，在此相遇，正是欢乐时，况且我才貌相当，不必推辞。”
“你这个死鬼，不放开我，我就喊了！”女老板强硬地说。
听了这话，那人知道这样硬来是不行的，他从衣袋里取出一小袋迷魂药，此时的女老板知道他的企图，便趁机挣扎起来，摆脱了他，大声呼叫：“快来抓摧花贼啊！”
店里的小二听到了叫声，手拿扁担冲了出来。
那人知道事情被搞砸了，只好出门而逃。
附近的家庭听到了抓摧花贼的呼叫声，人们纷纷出来一起追赶那摧花贼。
知州得到报告后，即召集全体侍卫出发跟随人们一起去追赶那摧花贼。
这次，那摧花贼也是逃上野狗岭，知州叫几个侍卫和几个民众抄小路朝望月岭那边走去，这样，把野狗岭团团围住。
知州带领一批人从正面追上野狗岭，查遍了野狗岭，却没有发现那摧花贼的踪影，下到山来，山下的人说也没见到那摧花贼，只听人们说：“那摧花贼不是人，而是鬼。”
第二天早上，被带来问话的女老板说出那摧花贼的特征有点像方四。
女老板走了以后，知州陷入了沉思：三次追上野狗岭都被那摧花贼跑掉了，‘那摧花贼是鬼。’这话在他心里翻来覆去，如果那摧花贼是鬼，他肯定藏在坟墓里或在地下。
知州的脑海里就有了这样一条路线：方四-野狗岭-坟墓。想到这里，知州找来了一个差役，叫他到野狗岭去调查，那差役领命去了。
那差役化装成一个农夫，围绕野狗岭的事作详细调查。
几天后，那个差役回来把调查得到的结果向知州报告，知州听后大喜。
正是：装上竹笼擒飞雕，高悬图影捉色狼。
一个月后，那摧花贼按耐不住摧花的欲望，又要出来了，这次他瞄准了城里一个15岁的女孩。
一天下午，他在那女孩家附近遇上了那个女孩，他对她说：“何妹，我想给你一样东西。”
“什么东西？”
“一条银簪子。”
“我要啊！”
“不过现在我没有带来，晚饭后入夜时我带来，到时你出来拿哦。”
“诶，好的。”何妹回答说。
看到何妹一步步上钩了，他暗暗地发出奸笑。
到了晚上，那摧花贼走到何妹家门口等她，过了一会儿，门开了，何妹走了出来，他二话不说，从身上取出一小袋迷魂药在她的嘴边一按，何妹昏了过去，他背着她就走了。
原来何妹出门前，他弟弟拦着她，她说她出门取一件东西就回来，弟弟就让她出门去了，过了一会儿不见姐姐回来，他把这事向父亲说知。
父亲得到这个情况后，立即走出门来，不见了女儿，就知道她被人拐走了，他怀疑是摧花贼干的，就急忙回家拿出一条棍子冲了出来，一边朝前面追去，一边大声呼喊：“快来抓摧花贼啊！”
那声音传遍了街坊邻里，人们纷纷拿起棍棒冲出来，有人看到有个人背着一个人走，就朝他冲过去，那摧花贼看到情况不妙，只好放下何妹，快步地跑了。
一路上，追赶摧花贼的人越来越多，知州和一些衙役也跟着追来了，那摧花贼又是走上野狗岭，人们把野狗岭四面围住，大家异口同声地说：“这次不让那摧花贼跑了！”
知州带领衙役以及一些愿意上山的人一起上去搜查，搜遍了整座山，仍然没有找到那摧花贼。
知州带着队伍走到一座用砖块修建的陵墓前，他叫一个衙役出来，只见那衙役走到坟头的背面，用手拉开用几片砖块做成的门，出现一个小洞。
知州向里面喊话说：“谁在里面？里面的空气不好，出来吧，外面的空气很好啊！”
里面很快就走出一个人，大家看去，有认识他的人说：“原来是方四的弟弟方六。”
知州是怎么知道方六藏在陵墓里呢？原来知州派出的那个差役，他是根据知州的思路：方四-野狗岭-坟墓来进行调查的。
首先通过方四家的邻居，了解到方四家有座用砖块修建的陵墓在野狗岭上，他上野狗岭时，首先注意方四家的陵墓，在坟头的后面查出了一个暗洞，他就猜想那摧花贼每次作案上山时，十有八九是躲藏在里面，回到衙门时，他把这一发现向知州报告，知州就这样知道陵墓里有个暗洞。
第二天早上，知州审问方六，“你害了我们找你多日，把我们折腾够了，你侮辱妇女，下流无耻，而且你还杀了人，这是死罪，你知道吗？”
“我只是喜欢女色，我没有杀人。”方六辩解说
“死到临头，你还在抵赖？你认也好，不认也好，一样定你死罪！”知州说。
“大人，杀人的事真的不是我干的！”
“你想脱去死罪，除非你有足够的理由证明你不是杀人犯。”
“我以前有一个朋友，名叫牛东山，外号牛魔王，郊外柳树村人，他非常好色，经常寻花问柳，自从两个女孩被杀害后他就失踪了，他杀人的嫌疑很大。”为了保命，方六只好供出了他的朋友。
听了方六的话，知州把他收监，派遣人员去调查牛魔王。
牛魔王不在家，他母亲不得不说他去了武缘县大舅那里，抓捕牛魔王的衙差到达武缘城后，在牛魔王大舅家里没有发现牛魔王，据他大舅说他在城里一家烤鸭店做学徒。
得到这个情况，衙差们找到烤鸭店，在那里把牛魔王逮住了。
回到忠州，知州审讯牛魔王时，他承认先后奸杀了两个女孩，抛尸到山上，当这件事传出去后，他肯定知州在查这个案子，于是，他离开忠州，去了武缘县，谁知在那里落网了。
这样，案子终于破了，案犯得到应有的惩罚，故事到此划上了句号。
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