在为何上大学这个问题上，亚洲与西方人各有偏向：亚洲人认为大学是都要上的，这样才有体面的生活；而西方人认为大学只是其中一个选项而已，只有想从事某些特定职业的人才要上。作者认为这种区别是由东西方大学不同的历史传统所造成。因为中国的教育和考试从科举制出现后开始紧密结合，把读书和做官联系在一起。而西方大学诞生于中世纪，直接受领主保护，拥有学术特权，教的内容也大多是神学、拉丁文写作技巧和自然科学，所以学生一开始想的就不是升官发财。而在西方大学里，也分为纽曼式通才教育与洪堡式专才教育这两种理念。纽曼认为除了学习知识外，更重要的是互相交流而成为朋友。教育是要培养有能力服务社会的人，而不是教授雕虫小技。因此反对一开始就教授具体的专业，认为知识面要广而不能过早局限于专业。这种通才教育要给学生选课和换专业的自由，学校也要有实力开出足够多的课程。洪堡则重视职业技能教育，强调学的是马上就能用的知识，一走出校园就能服务社会。所以很多专业要五年才能毕业，最后两年要学习非常精深的专业知识，同时学校要花钱建立研究生院。最后，作者介绍了美国私立大学的一些制度，如教授因公开批评而使学校遭宗教势力和资本家的施压，被逼解雇这些教授，从而干扰了学术研究，于是推出终身教职制来保障学术自由。教授治校只到系一级，负责制订和执行制度。除了职称晋升外，很多事情一律平等，不看资历，非常民主。这也就让行政成本降低，管理公正透明，还维护了教授的尊严和权威，保证了学术自由。而校董会也很重要，它对内负责资金筹集、决策与规划，对外就是学校形象大使，在全世界帮学校宣传，联系各种机构建立合作关系（分享自得到app）
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