小秋拉扯着五个孩子，家里家外一个人忙得团团转。虽然有凤琴帮着自己，可是凤琴毕竟年龄小，长得又瘦弱，也只能帮着看看孩子、做个简单饭而已，地里的农活是干不了的。再说小秋也怕外人说自己后娘虐待孩子，因此自己能做的尽量不让凤琴去做。好在地里的活表弟郝继东会经常帮帮忙忙，多少减轻了小秋的一些负担。
张长荣的偷奸摸滑、好喝懒做与郝继东的朴实憨厚、勤劳节俭形成了鲜明对比。可是造化就是这样捉弄人：偷奸摸滑、好喝懒做的张长荣却找了两个贤惠能干的媳妇，为他生儿育女，供他吃喝拉撒睡。朴实憨厚、勤劳节俭的郝继东却是人到中年了，还是光棍一条。郝继东不计报酬的帮助，令小秋时常感到过意不去，但又没有什么报答，就偷偷给他做双鞋或缝补缝补衣服。郝继东觉得自己就是出了点力气，表嫂这样对他，他也过意不去，就时常把自己弄到的好吃的东西送给小秋和孩子们。
一来二去，外边不免会有些闲言碎语，张长荣知道了就指着鼻子骂小秋，小秋只要反驳，他就动手打小秋，吓得孩子们如同惊弓之鸟，泪眼汪汪。而郝继东觉得自己身正不怕影子斜，一点儿忌讳别人的闲话，小秋有难处他该帮还是帮，若是恰巧碰到张长荣打小秋，郝继东二话不说，先上去护住小秋。有几次他把张长荣使劲按在地上，直到张长荣连连求饶并下了保证才松了手。而张长荣却不是个守信的主，当年他四处乞讨吃百家饭，就凭着一根棍子一张嘴，在他眼里哪有什么道理不道理。只要二两小酒一下肚，就立刻原型毕露，谩骂、毒打就又开始了。小秋真是欲哭无泪，只能埋怨自己当初急于改变自己的富农成分，结果瞎了眼嫁了一个无赖。
她不知多少次找过村干部，可是张长荣出身好，就是自己找村干部告了状，得到的结果要么就是一句“两口子吵架，床头打床尾和，别往心里去嘛。”的话来安慰一下，要么就是对张长荣批评一顿，随后也就不了了之了。后来小秋也明白了，能真正护着自己的人只有郝继东，于是只要张长荣打她，她就往郝继东家方向跑。张长荣平时就怕这个爱管闲事的郝继东，这个傻愣愣的表弟管起闲事来那可是动真格啊，所以小秋一向郝继东家跑，他就不再追了，而是急急忙忙跑回家。张长荣自知打不过郝继东，可小秋是自己的老婆，自己凭什么不能管？你郝继东也太霸道了吧。郝继东不是爱管闲事嘛，我关上门你总不能爬进墙来管吧？此后，他只要打小秋就先关了院门，一边打小秋还一边骂着：“你再跑啊，有本事跑啊，我不打死你，你个富农老婆。”小秋被打得抢天呼地，浑身青紫，而郝继东在外面只能急得团团转却无计可施。
小秋行尸走肉般的活着，泪流干了，心也凉了，就这么半死不活的熬着，熬着。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇当头风。大跃进轰轰隆隆进行到第二年的春天，花家岭就开始闹饥荒，很多人家开始吃不饱饭，张长荣平时又不过日子，还好喝酒，一家人只靠小秋支撑着，所以他家比别的人家闹粮荒闹得更厉害，眼看日子都要撑不下去了。可张长荣除了吹他的革命性，其他一点办法都没有。小秋急得如同猫爪挠心，村里村外到处找吃的。可是大家都在闹饥荒，哪有什么可吃的东西，榆树的皮早被扒光了，漫山遍野都找不到几棵野菜。眼看着孩子们都饿得哭的力气都没有了，小秋没办法，只能央求着张长荣去弄点吃的东西。
张长荣瞅了她一眼，没好气的说：“你让我想办法，我有啥办法。让我再去要饭去？我可丢不起这张脸。”
小秋低声下气的说：“我让你想想办法，怎么就成了让你要饭呢？再说，现在大家都饿肚子，你到哪里要饭？你不吃，孩子们不吃吗？”
“我不是不想办法，是真没办法。”张长荣无奈的说，“我也吃不饱啊。”
“别事上你不管，可吃饭的事你不能不管，这样下去一家人都得饿死。”小秋悲伤的说。
“行了，行了，我没说不管，我再想想办法。”张长荣一脸不耐烦的说道，然后就甩门出去了。
小秋和孩子们在家里盼星星盼月亮的等着张长荣能弄回点吃的东西，可是等了一天连个人影都没见。谁知道这个张长荣跑到哪里去了。
眼看天已完全黑了，一家人呆呆地望着门外。这时他们多么希望看到张长荣一脚迈进来，身后背着一个沉甸甸的粮食口袋，然后说：“看，我弄到粮食了，赶快做饭吧。”可是外面除了一片漆黑，别的什么也没有。小秋失望地看了看孩子们，起身走到里间的瓷瓮前，她伸手在里面摸索了半天，可惜一粒米也没有，她又走到另一个瓮旁边，再一次摸索了半天，依旧一无所获。其实她知道前天家里的粮食就没有了，只是她不甘心而已。此时的小秋是彻底绝望了，家里什么吃的都没有了，这日子真算是到头了，一家人就等着饿死吧。她一屁股坐在地上，再也没有力气爬起来。
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