鼓楼下坡

小说/幸福

图虫创意/Mark-Li 鼓楼下坡

二掌柜阿萨前脚刚进门来，便感到异样的气味，充盈鼻息。他环顾商铺各处，“店里莫不是来了贼人？”这个念头从脑海闪过时，他的心旋即提到了嗓子眼。店铺却未有挪动的痕迹，让他颇感蹊跷的是，待仔细看过铺子四下，摆放齐整，原模原样的柜台上。

昨天刚装上柜台的一批新货，采购的几匹上好苏杭丝绸，撑起铺面的人气暴涨，来铺子扯布匹料子的，看新鲜的也不少，客人们进出，络绎不绝，买卖格外火爆。阿萨拨拉着算盘，上下滑动的算珠在指尖上，“哗哗啦啦”欢快地跳跃，流水般涌入怀中。

买卖这才刚好了起来，铺子便让贼惦记上，店里摊上了这等搅扰，叫人颇烦得说不成。昨个子买卖红火，柜台忙活起来时，阿萨心头只是欢喜，手底像抹了油，算盘“噼里啪啦”响得脆。才抬起头已近黄昏，不觉到了掌灯时分，忙着没知道时间快，已过了打烊的时候。按时计酬的店伙计，眼看歇业时辰到了，多少有些不情愿，掌柜不发话收工，老大的不开心，嘴边嗫嚅着，却碍于掌柜脸面，只是低声嘟囔，心里窝着火无处排遣。

低眉不亦乐乎地入账，忙着点收银两的阿萨，坐在柜台前，心里头想，守着偌大的摊场，里里外外照应，天天陪着笑脸，好生招呼每位客人，乃是咱的衣食父母，若不是看买卖的面份，谁愿意这么厮守。伙计们的那点心思，用不着去看，他心里也明白。“你们别埋怨我，咱店里全年的盈亏，就在这一时半会。”阿萨手握笔墨在账簿上点点画画，装作没听见四面的牢骚，正如潮水般包抄过来。身为店铺的拿事掌柜，那别无选择的出路，需要他的气定神闲，把持重围的豁口。

人情通达活络，实诚守信，阿萨深孚大掌柜倚重。“河州城就这么豆大的地点，一个挨一个的铺子家，都想办法拉买主，买卖利薄。到了年关岁末，乡里庄稼是成了，买卖跟着好了。平日铺子里闲坐，老板可一个铜板没少，照开工钱给大伙。”阿萨搁下笔杆，搓着僵硬的手，站起身来，活动关节，走到伙计们跟前。“咱们再耐心等会，招呼完这些客人，宁肯迟一会回去，时间也不晚。”

“我也想着，准时歇了回家，人情不落亏欠。老掌柜胸膛耐厚，待人仁义，这不用我多费口舌去说，大伙都很清透，心知肚明，看他平素待大家不薄，生意场的情分，就是多做一些活，也累不死。”阿萨用透过镶边石头镜片上边的目光，瞭了一眼等候他发话的伙计，“宴席打红火处散，在这用人关键时候，咱可不能掉链子，是不？”

第二天麻麻亮，阿萨起个大早，来到铺子开门，便觉着不对劲。晚夕分明进了生人，当他忙拉开抽屉，没少一文钱，也看不出缺少了哪样物件。阿萨心神不宁，在铺子里转悠，突然脚底像被针扎了似的，他下意识地拔起左脚，在幽暗的墙角旮旯处，脚下一缕轻烟，紧贴着地面，像一条蛇缓缓游走。一根烟卷落在门边，俯身看去那截烟头，游丝样地正冒着烟气，他从地上捡起来，还热着。阿萨心里不由地咯噔一沉，身后仿佛站着的人，拍了下自己肩膀，他猛地扭过头看，铺子里除了自己，却不见人影。那把从未离身的铜钥匙，捏在手心攥出了汗。他越想越后怕，心扑通扑通地跳，巴非跳出嗓子眼。

阿萨心急火燎，快步出了铺子，沿着城外红水河边跑去，绕过南门城角，一口气跑进北街细巷，来到张掌柜家门前，脚跟还没站定，手就搭在门环上，“哐当——哐当——”扣得雷响，回应空荡荡的细巷里。伏在屋檐下的鹁鸽，惊恐地忽闪翅膀，沾着晨曦的羽翼，四散掠过了院墙，噗噜噜落在瓦顶上。

出来开门的掌柜夫人，透过门缝隙看去，见是店里的阿萨，隔着门便问道：“阿萨，起早八时，咋啦一惊一乍的！”阿萨咽了口唾沫，气喘吁吁道：“夫人，昨天晚夕，咱铺子里进了人，拿不准是丢了些什么……”张王氏赶紧拉开门闩，阿萨闪身进得院来。

屋里的张掌柜刚从坊上回来，看着时间还早，正迷瞪在炕上，和衣而卧，打算补个瞌睡，听到门外的敲门声响得急，张掌柜下地披上衣裳，张王氏说着“我去”，径直来到了前院。

阿萨上气不接下气，对张王氏喊道：“可了不得了，大掌柜在舍里吗？”未及外间夫人搭话，张掌柜听到说话声音，跳下热炕，撩开门帘，已走了出来。站在门边的阿萨，看着语无伦次，从他慌张的神情里，张掌柜已经猜到了七八成，多有不妙。心里琢磨着，“我说这几天眼皮子跳个不站，连着几天心里头不安生”，见着阿萨早上来了，提悬在心口的石头，这时总算落了地。他想一定是铺子遇了贼人，可转念想到，人没遇着麻烦，就好。买卖上的折损，比起生与死，都是等闲小事。

晨风打着尖，跟着人扑进院子，张德贵顿时睡意全无。“是阿萨嘛，这么早。你慢慢地能讲个囫囵话么，咋着这样！”阿萨脸色苍白，原原本本将早起所见重复了一遍。“大掌柜的，我说咱们店里，昨晚进了啥人，看似货物也没动，你说这怪不怪。”张德贵闻此，问道：“那晚间值夜的人呢？”阿萨回话：“昨晚排班值夜的是曼苏尔，人也不知去了哪里，今早也不在铺子里。”大掌柜身子往后一仰，伸出右手赶紧扶住墙根，脚步这才定住。

晚上铺子失窃，让人始料未及，张掌柜感到玄乎，表面上却没事似的，吩咐道：“好了，我知道了。你快去铺子里守着，我马上就过来。”阿萨在院子里，站着不动弹，“大掌柜，你看，这该咋办？”等不住大掌柜拿主意，掉转身刚走，听见身后一声：“啊呀，坏了！”张德贵似乎想起什么，猛地拍了下裤腿，慌忙趿拉棉屐窝走到门口，提起踩在精脚下的鞋帮子。“我们这就去！咱们快走！”说着呼啦扯过棉袄，披在了肩胛上。

事出蹊跷。张德贵表面安之若素，难抑内心的慌乱，身上从未有过的沧桑感，摇曳在他心头，那种力不从心，油然而生，让他的脚步踉跄。阿萨放缓步子，回过头来，等着大掌柜跟上来，当他准备搀扶他时，张德贵一把推开他伸过来的手，阿萨突然怔了一下，没想到这个善意举动，无意间让掌柜感到了不快，掌柜并不领情，让他们同时感到不无尴尬的是，他这才意识到自己的冒失，使强势的大掌柜，在甩开他的胳膊那一刻起，果断将他晾在了一边。

围城而居的童年，头顶坊间一方天空，无忧无虑在小巷长大，人纵然心比天高，看透了世态百相。每次走进坊间，细密交错的街巷，宛如密布的蛛网，幽深的里巷老宅，游走着肩挑担子的小商小贩，桶子肉、胡麻麦芽糖、酿皮、荞粉、枣包子，两头挑着的担子，吆喝着寻常的生计，时不时飘溢在街巷尽头。身在小巷，他再也熟悉不过，扁担的两头弯弯的，压弓了脊梁，如绷紧的下弦月，肩头挑着的酸甜苦辣咸，沿巷道走近的吆喝声，圆润悠长的拖腔，落在雨后的地面上，格外清晰。

甜腻粘牙的糖瓜，酥脆喷香的兰花豆，连着绵延的往昔，在眼前蹒跚走来，融化了心头的坚冰，温暖地传递在街坊四邻，盛满了人生厚味的零食，是散落其间的亮色，给人带来希望。巷道拐角处，热气缭绕的豆腐扁粉坊，蒸腾着锅底的焦味。迟迟打烊的小杂货铺，留在黑暗的背巷角落，闪烁的那盏灯火，醒在失眠的夜晚，等待晚归的人。阿萨去南门进货，临走前在店铺门前，歪歪斜斜地写着外出的字条，贴在门面上，便去了；有时匆忙走得急，撩起被单苫盖摊子，他忙营干去了。

在坐商行贾中，童年庸常的日子，平淡无奇，甚至味同嚼蜡，有滋有味地过活。车水马龙，川流不息，站在弹丸之地的小城，一脚踩着黄土高原，一脚踩着青藏高原，坐拥山水之城，迈出土门关外，绿茵如毯的草原，借道河州驿道进出，四季往返途中的商队，在风中摇碎的驼铃。“咩——咩——”叫唤着的羚羊，从草原来到河滩关骡马集市，迈着细碎的蹄甲，敲打在阿萨耳边。三道桥上瓷器毛毯古玩，汇聚城南商铺，翡翠玉石，珊瑚玛瑙，镶嵌在北大街两边。推门所见的是日常所用，柴米油盐酱醋茶。河州水陆商贸往来，经营漕运、脚户商行兴起，绸缎商行福满楼、瓷器商行诚尚庄、金石商行隆盛斋，渐渐有了规模。

城北角绸缎布匹铺，鳞次栉比，鼓楼下坡的德兴顺丝绸行，生意尤为兴隆，远近闻名。张德贵自从父亲手中接过丝绸行，德兴顺在他手里风生水起，立足河州商界。在他面无表情的脸上，不苟言笑，是深藏不露的城府，别说店伙计不了解，即使跟他搭伙的阿萨，多年也猜不透师父紧缩的眉头间，到底想着什么。

那天早晨，张德贵撩起衣裳中摆，前脚才迈过门槛，便忽地觉着不同寻常闻到一股陌生的气息。挨着店铺转了一圈，货柜照模原样，跟阿萨说的一样，与往常别无二致，他也没看出哪儿不像。走到布柜台前，伸手摸门上的铁锁，冷得瘆人。“唉，你说怪不怪，这人摸进店来，究竟图个啥？”疑惑盘旋在心头，叫他感到纳闷，却百思不得其解。

晌午过了，店门虚掩。一束霞光透过二楼屋脊，穿过树梢缝隙网状的阳光碎片，斑驳地打在张德贵脸上。连阴的雨季刚过，天空现出晴朗，已经有了几分寒意。伙计们见当家的来了，起初还蹲在门槛上，霍地一下站起来，愣愣怔怔地望着掌柜，阴沉沉的脸色，不知所措。张德贵默不作声，来回晃动的身影，倒映在墙上。炭火嗤嗤地舔着炉盘，烤着的锅盔，铺子弥漫麦芽的香甜。坐在炉台上的铜火壶，被窜出的热气掀起壶嘴。伙计们像霜打似的，蔫呆呆地蹴着，没心思喝晌午。“打起精神，干活去，别闲着啦。”张掌柜的话音落地，伙计们散去忙活。张德贵吩咐阿萨，去报了官。捕头来店里，问伙计和跟前店家，便打道回府。

开门钥匙配有两把，两个掌柜各持一把。最后锁门离开的阿萨，值夜伙计脱不了干系，当晚店铺搭门时，阿萨忘了自己是否上锁。张德贵问阿萨，曼苏尔在吗？二掌柜应道：“他刚才还在，这会不知上哪去了。”店伙计曼苏尔，儿时玩耍跌进菜窖，腿脚留了残疾，掌柜见着他可怜，收下做了伙计。闲暇出入三道桥，光顾西乐桥茶楼，喜好棋牌对弈，消遣时光，年轻人除此而外，还比较踏实。

即使行动不灵便，脑筋精明，却很灵活，跟随张德贵多年，阿萨对掌柜的脾性，早已了如指掌。他凭直觉来判断，跟随自己的主见，一个身上没有缺点的人，往往也没有优点。用在曼苏尔身上，再贴切不过，阿萨佩服大掌柜的地方，就是他起用底下的伙计，多半是乡下穷苦人家，他们虽然穷，没有殷实的家底，他们却实诚肯干，吃苦耐劳，阿萨都看在了眼里，他模仿大掌柜的为人，他就像一面铜镜，站在自己面前。

大掌柜对于天赋异禀的人，似乎怀有与生俱来的好感，埋藏在他那终日阴鸷的外表下，能融化冰雪的热情。在曼苏尔的身上，阿萨看到了年轻时的自己，就像当年跟大掌柜经商，初出商道时的那股闯劲，奔波在人生地不熟的境地，阿萨个性张扬，还有桀骜不驯，深得张德贵倚重。也是大掌柜撇开远房叔伯亲戚的纠缠，在精力充沛的壮年之际，将店铺交由他来打理的缘由。“挨肉的汗褟，可靠的坎肩。”即使他的瑕疵，芒刺在背，为人诟病，不止一次经过大掌柜耳边，继而被压在了心底。阿萨明白，自己有拿在掌柜手里的把柄，大掌柜却没有当面谴烦过他。对此，阿萨心怀感激。

大掌柜对于经商门道的谙熟于心，始终让阿萨自愧弗如。早年德兴顺商行在京津沪、巴蜀湖广等地开设分埠，阿萨跟随他走南闯北，东进西出，由此结识了不少商道中人。他给阿萨提起祖辈，他们经历过的乱世，受苦受难的只是平民，对家底厚实的商铺，影响微乎其微。德兴顺在战火中，得以迅速崛起。在这时，张德贵应对土豪乡绅的盘剥，各路军阀的强取豪夺，周旋于神人出没的地面，总能够顺风顺水，每每显示出他过人的才干。

生意场抢夺势力的火拼，在商铺间的竞争，渐次白热化，到了拔刀相向时，同时还有插足的强人，把持一方的土豪，只有疲于应付之力，商铺已经无暇自顾。贩夫走卒在各方角逐中，德兴顺丝绸店抽身，得到休养生息。在商言商，眼光放长远，今天和明天，掂量孰轻孰重，松开手，送走烦恼。浇水还得先渗渠，哪有干指头蘸盐的理？权衡舍得之间，深谙“皮之不存，毛将焉附”，在张德贵运用得得心应手。

马背上的矫健身影，曾在草尖上飞行，经年累月的行走，在草窝里偃伏。打磨掉了他的万丈豪情，在心上的锋芒，随着马齿渐长变得迟钝。张德贵不仅精通各种边地土语方言，连起生意场源源不断的回头客，凭着他活泛的待客之道，吸引了年轻的阿萨有备而来，直奔德兴顺而去。平素招贤纳士的德兴顺的气派，揽天下俊逸奇才尽入彀中，却不是施展抱负的地方，对阿萨来说，它更像是埋没人才的地方。“如果不是苟全生活，勉强自己委身与人。”身在丝绸店，让他那颗坚硬如铁的心，在过手的绸缎中柔软。

“店铺失窃不声张，吃哑巴亏，咱就这么认了么？”看大掌柜一副无动于衷的架势，阿萨纵使有满腹委屈，装着难抑心头的火气，不知张掌柜心里如何盘算。接连几天的阴雨过后，暮鼓晨钟在潮湿的雨季，像受了潮的炮仗面，盘旋在半空中，显得无精打采，落在地面的尘土。

梳理前后过往，那天的商铺失窃，依然毫无进展，张德贵蹲在舍里，忧心忡忡，感到棘手，却没线索可循，又是一个彻夜未眠之夜。当窗棂上映出曙光，不觉间到了黎明时分，他起身伸懒腰，双眼通红，唤老伴打盆热水来，用手巾敷了把脸，感觉舒服多了。