本章讨论人类政治制度的变迁。
在过去的一万三千年，总的趋势是农耕民族战胜游牧民族。
公元1500年，被国家统治的领土面积还不到陆地面积的20%，如今，除南极大陆外所有土地都被国家统治。
人类社会的分类不可避免带有模糊性，本书作者把人类社会分成4种：族群、部落、酋长管辖地、国家，相继演化。
酋长管辖地阶段，等级分化，盗贼统治出现，好的方面是可以提供个人无法承办的公共服务，但也公然把实际财富从平民手中转移到上层阶级。
从古至今的盗贼统治者混合使用4种方法维持统治：①解除平民武装。②维护公共秩序，促进社会幸福。③把得到的财物很大一部分再分配给群众。④制造一种为盗贼统治服务的意识形态（宗教）。
国家制度公元前3700年出现于美索不达米亚，早期的国家大多经历过奴隶制。
在过去的一万三千年，人类社会的主要趋势是较大、较复杂的社会战胜较小、较简单的社会，除了占有军事技术优势和人口数量优势，宗教和爱国主义促使他们的军队在作战中视死如归。
关于国家起源的问题，众说纷纭。亚里士多德认为国家就是人类社会的自然状态，卢梭说，国家是人们自愿按照一种社会契约来组成的。很多历史学家和经济学家喜欢水利理论，认为需要集中统一的行政系统才能修建大型复杂的水利系统。
作者的观点：地区人口数量是预测社会复杂程度最有力的根据，族群几十人，部族几百人，酋长管辖地几千人，国家五万人以上。
稠密人口只有在粮食生产或狩猎采集物产特别丰富的条件下才会出现，集约化的粮食生产和社会的复杂程度通过自我催化而相互促进。
部落间的兼并形成酋长管辖地，酋长管辖地之间的兼并形成国家，国家间的兼并形成帝国。兼并的过程无非两种：在外力的威胁下合并，或通过实际的征服。
粮食生产及社会之间的竞争与混合，产生了征服的直接原动力：病菌、文字、技术和中央集权的政治组织。
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