20多万年以来尼安德特人成功地占领了欧洲寒冷黑暗的森林和海岸。然后早期的人类出现了。考古证据表明，来自非洲的人类移民大约在4万年前抵达欧洲大陆。与此同时，尼安德特人都灭绝了。几十年来，人类学家一直在困惑，到底是什么因素导致了现代人的近亲尼安德特人的快速和彻底的替代。现在一个包括机械工程师、神经学家和物理人类学家在内的多学科团队为这一神秘事件提供了新的线索，他们创造了四个尼安德特人大脑的第一个数字重建。
图片：CC0 Public Domain
通过将这些大脑与一般人的大脑进行比较，作者认为不同的处理信息的方式可能帮助人类战胜了他们的同类。这项研究发表在上周四的科学报告上。为了重建尼安德特人的大脑，研究人员首先测量了四个尼安德特人头骨内部的整体形状。接下来，他们结合1000多个现代人类的MRI数据，创造了一个“平均”数字现代人类大脑和头骨。一旦他们有了这两种测量方法，他们就可以使用计算机程序来扭曲人类大脑的大小和形状，以匹配尼安德特人头骨内部的形状，这个过程被称为变形。
这种方法并非完全未经测试。作者报告说，同样的过程被证明可以通过改变黑猩猩的大脑来有效地重建倭黑猩猩大脑的结构，反之亦然。利用这项技术，研究人员发现，虽然这两种大脑的大小差不多，但它们的形状有明显的不同。特别是作者发现小脑，大脑的一个区域位于我们大脑的下部，在人类中比尼安德特人要大得多。日本横滨Keio大学的机械工程师Naomichi Ogihara从事这项研究，他说：大脑的这一部分与语言理解和生产、工作记忆和认知灵活性有关。在大脑的这个区域，大小是重要的。
研究人员通过观察来自1095人的大脑大小和能力的数据来证明这一点，这些数据显示了小脑的大小和语言理解能力和认知灵活性之间的明显关系。作者提出，由于他们相对较小的小脑，尼安德特人与早期人类入侵者相比，可能无法适应环境的变化，这给了人类巨大的优势。然而，团队的重建也表明尼安德特人至少比早期人类有一个优势。他们大脑的视觉处理中心，即枕叶，比人类的大脑皮层更大。
奥吉哈拉说，尼安德特人可能是为了适应欧洲较低的光照水平而做出这种适应，但这可能会阻碍他们扩大小脑。如果确实是这样，那么这种体积权衡在很长一段时间内都是有效的，直到它没有。哦，还有一件事：读者应该记住，这一试图在化石头骨内重建大脑的尝试是新的领域，也许将来还会有所改进。我们希望通过与相关领域的研究人员交流思想和想法，来进一步阐述我们的研究方法。他还想用这种方法来重建未来人类的大脑。
博科园-科学科普｜参考期刊：Scientific Reports｜来自：Los Angeles Times
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