库利对传播与人的社会化问题进行了深入研究，并提出了“初级群体”和“镜中我”的理论概念。“镜中我”是社会角色和社会互动的经典概念，是库利在1902年出版的《人类本性与社会秩序》一书中提出的。“镜中我”理论内容：“人们彼此都是一面镜子，映照着对方”库利认为，我们通过别人对我们的行为和外貌的感觉来理解我们自己，因为这里的自我 正反映了别人的意见，所以叫做“镜中我”。
“镜中我”也叫“社会我”，特别是初级群体中的人际传播，是形成“镜中我”的主要机制。在库利的观念中，传播是“镜中我”形成过程中“唯一”的关键要素，也是个人与社会结合的一个螺丝。以“镜中我”为核心的自我认知状况取决于他人传播的程度，传播活动越活跃，越是多方面的，个人的“镜中我”也就越清晰，对自我的把握也就越客观、越准确。人的行为在很大程度上取决于对自我的认识，而这种认识主要是通过与他人的社会互动形成的，他人对自己的评价、态度等，是反映自我的一面“镜子”，个人透过这面“镜子”认识和把握自己。
库利的镜中我概念将自我意识分为三个阶段：1、设想自己在他人面前的行为方式。2、 做出行为后，设想他人对自己行为评价。3、 根据自己对他人的评价的想象来评价自己行为。
库利所提出“镜中我”的概念，用以强调个人与社会之间有机的和稳定的联系。他认为问题不在于承认个人或社会哪一个处在优势，而是要考虑个人如何存在于群体之中，以及群体如何存在于个人之中。与他的群体论相一致，他假定：“一个单独的个体是未曾经验过的抽象；同样，一个社会，当被视为与个体分离的事物时也是如此。真实的是，人的生活可以从个人方面去考察，也可以从社会的，即总的方面去考察。”他的这种认识与极端原子论的个人主义相对立，而以相互作用或相互渗透作为社会学研究的特征。
镜中我理论隶属于人际传播的范畴。人际传播是个人与个人之间的信息传播活动，也是由两个个体系统相互连接组成的新的信息传播系统，是一种最典型的社会传播活动，也是人与人社会关系的直接体现。人际传播的形式可以是两个人面对面的直接传播，也可以是以媒体为中介的间接传播。前者主要以语言表达信息，或用表情、姿势来强化、补充、修正语言的不足，它可以使传者与受者直接沟通，及时反馈信息，并共聚一堂，促膝交流，产生亲切感，从而增强传播的效果。
人际传播是一种社会的活动，任何人的生存都离不开和他人之间的交往。在人们之间的交往活动中，人们相互之间传递和交换着知识、意见、情感、愿望、观念等信息，从而产生了人与人之间的互相认知、互相吸引、互相作用的社会关系网络。我们将此称为“人际传播”。基于人际传播媒体形式的差异，我们还可以进一步把人际传播划分为直接传播和间接传播两种形式。同时人际传播具有明显的社会性特征。个人独白或自言自语等仅仅为了满足自己的需要而发出的语言，不会构成人际传播。人际传播的语言是具有社会性的语言。每个人都是信息的发出者，同时又是信息的接收者，即在影响别人的同时，也受到他人的影响。所以恩格斯说： “两个人比一个人更人性一些。”
现代互动理论的集大成者布鲁默的“自我互动”理论是对人内传播的社会性和互动性的一个很好说明。布鲁默在1969年出版的《象征互动论》一书中提出了这样一个观点：人能够与自身进行互动——自我互动。他认为，人是拥有自我的社会存在，人在将外界事物和他人作为认识对象的同时，也把自己本身作为认识的对象。在这个过程中，人能够认识自己，拥有自己的观念，与自己进行沟通或传播，并能够对自己采取行动。
布鲁默的“自我互动”理论有助于我们理解社会传播与个人的自我的关系，它告诉我们，人不但与社会上的他人进行传播，而且与自己本身进行传播，即自我传播。自我传播同样具有社会性，它是与他人的社会传播关系在个人头脑中的反映。自我传播对个人具有重要的意义，通过自我传播，人能够在与社会、他人的联系上认识自己、改造自己，不断实现自我的发展和完善。
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