诸多维生素之中，维生素K恐怕算是名气最小的了。维生素A跟视力有关、缺乏维生素B会引起脚气病、维生素C、D、E的名气就更大了，隔三岔五在广告中出现。
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不过，要论与我们的“亲疏”，它们都得靠边站。每个人生下来打得第一针都是维生素K。为何如此，那就要从维生素K的发现经过说起了。
不起眼的主角
故事的主角叫做亨里克·达姆（Henrik Dam），1895年出生，和安徒生是老乡。父亲是一位化学家，业余写点书；母亲则是一位光荣且普通的人民教师。
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从小他也没展现出什么特别的地方，和所有同龄人一样上学读书。1920年，考上了哥本哈根理工学院化学专业。毕业后，也就留在了自己的母校，成为了一名光荣，但普通的讲师。
给学生们上了九年课之后，达姆终于迎来了人生的第一次大转折：成功晋身副教授。又为了获取更多的研究资金，他申请了洛克菲勒基金会的援助，用来研究胆固醇。
人生转折走进实验室
提到胆固醇，大家可能会心里咯噔一下，毕竟这个词生活中经常听到。就连一些食物里都有胆固醇，而且人体中胆固醇大多还会自行合成。
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达姆在文献中看到，大鼠、小鼠、狗跟人类一样，都可以自己合成胆固醇，而小鸡似乎不能，它们需要的胆固醇可能都来源于食物。既然不能合成胆固醇，那小鸡是不是就不用做实验了？
当然不是，达姆看到了机会：小鸡和大鼠、人类肯定存在某些差异；找到这些差异，也许就可以找到胆固醇代谢的关键了。
当然，前提是证明小鸡不能合成胆固醇。因为有些食物的胆固醇含量很低，为此，达姆精心设计了一个食谱，用几乎不含胆固醇的食物喂养小鸡。
实验结果怎么样呢？
非常遗憾，研究显示，小鸡也可以自行合成胆固醇。升职加薪的梦会就此破灭吗？
达姆没有就此放弃，反而被另一件事吸引了：在2-3周后，许多小鸡出现了皮下出血。
说到这里，需要补充一点背景知识，健康的血液要满足两个条件：在血管里流动的时，不能凝结成团；遇到创伤，要尽快封堵伤口，血液丢失过多也不是好玩的。所以，血液里既有抗凝血物质，让血液在血管里正常流动。也有凝血物质，必要的时候封堵伤口。
皮肤是人体的第一道防线，也是最容易受到创伤的部位。正常来说，人体有能力通过凝血机制修复皮肤里的血管损伤。皮下出血意味着，实验动物出现了凝血功能障碍。后续研究显示，小鸡们的凝血时间，果然出现了显著的延长。
失败也绝不放弃
达姆很想仔细研究这一现象，可惜，苦哈哈的青年教师，很多事身不由己。他被大学派到鲁道夫·肖恩海默实验室进行进修，待了整整一年。在此期间，他没有闲着，一直在查找相关的文献。
让他眼前一亮的研究有两个。
第一个是安大略农学院的学者们发现，如果用乙醚萃取鱼、肉中的成分，然后用这些成分喂养动物，会出现与小鸡相同的症状，即皮下出血、凝血时间延长。
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第二个研究由加州大学的学者进行。他们同样对凝血产生兴趣，并且发现卷心菜可以治疗这种疾病。因为卷心菜含有维生素C，而维生素C缺乏可以引起出血，所以，他们断定“凝血时间延长由维生素C缺乏引起“，补充点维生素C就行了，不值得一提……
达姆则决定“提一提“。通过对两个实验的思考，他得到了三个基本结论：缺乏某些元素会导致凝血障碍；这种元素应该不溶于乙醚；这种元素也许是维生素C，也许不是维生素C，卷心菜里含有的营养元素很多。
1935年，游学归来的达姆终于有时间验证自己的假说。
首先是维生素C。他把维生素C注射到小鸡的胃里，测量凝血时间。结果显示，凝血时间没有改变，还是比正常凝血时间长。这样，就把维生素C排除在外了。
接下来，他搜集了市面上所有能想到的食物，将其分为几类，谷类和种子、蔬菜、动物器官、油脂等，对于动物的内脏，他又用乙醚进行萃取，将其分为可溶于乙醚的与不可溶于乙醚的两类。利用这些食物，制作了形形色色的食谱，对小鸡进行了数百次实验。
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结果显示，谷物和种子可以治疗疾病，西红柿、甘蓝显示出一定的效果，最有效的是生猪肝中不溶于乙醚的成分；而这种成分，不是任何一种已知的营养元素。
至此，他终于相信，自己发现了一种全新的营养元素，便用“koagulation（丹麦语，凝血）“一词的首字母为其命名，称之为维生素K。
尾声
故事到这里还没有完。
达姆因此得了1943年的诺贝尔生理或医学奖。没过多久，人们发现天然存在的维生素K有两类。K1主要存在于食物，K2可以由肠道里的菌群合成。于是问题来了，谁会缺乏维生素K呢？
答案很显然，刚出生的小孩既不能好好吃饭、又缺乏肠道细菌，维生素K可能会不足。于是，现在的小孩出生之后，都要打一针维生素K；新生儿出血的概率，也因此大为降低。
达姆从失败之中，找到了一条通往成功的道路；而纵观他的研究经过，无非遵循着细心、理性的原则。这正是我们都需要学习的科学精神。
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