有时我们会说自己很绝望，但真正的意思是我们迫切地需要或想要某样东西。如果一个人迫切地想要得到什么，尽管他已经经历了几次不成功的尝试，但他仍然抱有希望，那这个人可能会感到失去希望，但并没有陷入绝望。
有时我们可能真的放弃了希望，但只是对某一特定的事情或领域，而不是对生活的全部。例如，一个人在换了几次工作后，可能会对找到合适的职业感到绝望。
对某件事感到完全没有希望的人可以说是绝望的，但这种绝望的范围是有限的。被它折磨的人仍然可以通过其他兴趣、活动来缓解。在《达洛维夫人》（Mrs. Dalloway）中，弗吉尼亚·伍尔夫描述了一个名叫克拉丽莎·达洛维的女人，她对人际关系感到绝望，但却在独处中找到了慰藉:
“由于对人际关系感到绝望(人与人之间相处太困难了)，她经常走进自己的花园，从花丛中得到一种人们从未给予过的安宁。”
这种能找到方法来解决问题的能力是非常吸引人的，尤其对于克拉丽莎这样的人来说。能利用自己的内在资源，在自我陪伴中找到平静，是非常重要的。
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然而，有时绝望会成为压倒性的：一个人对自己的生活或未来感到绝望。在这时，任何人或活动都不能阻止他堕入深渊。就像没有了救生索，就像救生衣太小，无法帮助他浮在水面上。
绝望与放弃不同。虽然这两种情况下的人都缺乏希望，但放弃的人会认为目前的痛苦是可以忍受的。如果你放弃，你就会接受手上的牌，不管多么不情愿，然后继续打下去。相比之下，绝望的人不仅失去了希望，而且会认为眼前的痛苦是无法忍受的。不会有更好的未来，不会有更美好的日子，但也不能这样继续下去。
绝望是一种主观的感觉，感觉生命的重担已经变得太沉重而无法承受，感觉已经没有足够的余地去继续斗争。
绝望中有一种深深的孤独。能够与他人分担的负担，通常不会被认为是难以承受的。当然，有时候悲剧会同时折磨两个人，不仅没有让两人更亲密，还会破坏两人的亲密关系。就像一对失去孩子的夫妻，在这种情况下，两个人可能都会感到绝望，尽管他们背负着同样的负担，但却各自承受着。
除了孤独，绝望中还有被动——绝望不请自来。也许它只能不请自来，我们不能选择绝望，尽管我们可以试着结束它。
格雷厄姆·格林(Graham Greene)在小说《布莱顿摇滚》(Brighton Rock)中也提出了类似的观点。罗斯（Rose）嫁给了流氓平基（Pinkie），平基犯了谋杀罪。罗斯是罗马天主教徒，她一度试图陷入绝望，因为这在她的信仰中被认为是不可饶恕的罪过。似乎是为了跟犯下滔天大罪的平基相匹配，罗斯想要陷入绝望，但她却发现绝望不能由她选择。
罗斯不能让自己陷入绝望，她直觉地感受到，分享他人的黑暗，是不太可能导致绝望的，即使是杀人犯的黑暗也是如此。因为有了分享，无论黑暗多么可怕，我们都并不孤单。
真正的绝望不仅会导致孤独，还会导致疏远。它削弱了绝望者与世界的联系。以前被认为有意义的东西可能会变得毫无意义。那些可以用来对抗普通悲伤的策略，比如向外求助，想着别人而不是自己，在这里可能都不起作用，因为他自己强烈的精神痛苦已经成为了他唯一关注的焦点。
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对于绝望有什么可以做的吗?
人们有时可能会求助于死亡，把这当成是一条结束痛苦的路，光明的日子可能永远不会到来，但痛苦可以结束，而且可以随意结束。这可能是对绝望的一种补救方法，但是一种很可怕的方法，或者说，一个非常绝望的方法。
除了用自杀来结束痛苦的残酷想法，一个绝望的人还能做些什么呢?
答案要视具体情况而定。其他人克服绝望的故事可能会有所帮助，尤其是有类似痛苦经历的人的故事。
例如，一个大器晚成的人，在他的职业生涯已经停滞了一段时间时，可能会从阅读威廉·詹姆斯（William James）的奋斗经历中受益。詹姆斯是美国心理学之父，年轻时梦想过成为一名艺术家和科学家。他获得了医学学位，但决定不行医。他在48岁高龄时出版了自己的第一本书《心理学原理》(Principles of Psychology)，这本书花了他10年的时间才完成，但是詹姆斯出生的年代，人们的预期寿命还不到40年。
当人们找到了证据，能证明生活还可以变得更好，就有了开始战胜绝望的可能。
还有一点值得讨论，我们在绝望中失去的东西，是否真的是我们不能缺少的东西？答案有时是“不”。有一些我们缺少的东西，即使我们拥有了，也可能不会让我们感到幸福，或者无法像我们认为的那样幸福。
在结束之前，我想强调一点。绝望与做一个值得爱的人是不冲突的。这应该是显而易见的，但很容易被陷入绝望的人遗忘。在这种情况下，我们对自身价值的认识可能会扭曲。
有趣的是，在另一部小说《问题的核心》（The Heart of the Matter ）中，格雷厄姆·格林甚至提出，也许只有好人才会绝望：
“人们被告知，绝望是不可饶恕的罪，但它是腐败或邪恶的人从不犯的罪。恶人总是充满希望，从来不会认为自己绝对失败，只有善良的人，才会保有这种被诅咒的能力。”
这话说得可能有点过头了。我们也能想象到一个邪恶的人失去了所有的希望，但更重要的一点是，格林是对的——绝望不是不可原谅的罪过，也不是道德上的失败。这么说是雪上加霜。
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好消息是，绝望有时可以作为一种重置按钮，让我们意识到自己已经跌到了最低点。我们可能会尝试一些全新的东西，如果幸运的话，重新振作起来。虽然情况不太可能好转，但正因为如此，也不可能变得更糟，这种想法在某种程度上让人安心。对于一个没有什么可以失去的人来说，未来充满了各种可能性，冒险也变得值得。
但如果我们发现自己确实有可以失去的东西，我们可能会反而结束了堕入绝望，这不是因为未来可能会变好，而是因为我们发现自己的情况，其实并没有真的特别糟糕。
作者：Iskra Fileva, Ph.D.
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