如果我们把劳动产品的使用价值抽去，那么，剩下来的东西就只是无差别的人类劳动的单纯结晶。这些物只是表示在它们的生产上耗费了人类的劳动，也就是价值，即商品价值。在商品交换关系中，价值是商品交换关系或交换价值的共同基础。
商品具有使用价值或财物具有价值，只是因为有抽象的人类劳动体现或是物化在里面。
含有等量劳动或能在同样劳动时间内生产出来的商品，具有同样的价值量。一种商品的价值同其他任何一种商品的价值的比例，就是生产前者的必要劳动时间同生产后者的必要劳动时间的比例。
作为价值，上衣和麻布是有相同实体的物，是同种劳动的具体表现。但缝和织是不同质的劳动。
生产活动就只剩下一点：它是人类劳动力的耗费。尽管缝和织是不同质的生产活动，但它都是人的脑、肌肉、神经、手等等的生产耗费，只是耗费人类劳动力的两种不同形式。
一个商品究竟是处于相对价值形式，还是处于与之对立的等价形式，完全取决于它是价值被表现的商品，还是表现价值的商品。
20码麻布＝1件上衣
前一个商品的价值表现为相对价值，或者说，处于相对价值形式。后一个商品起等价物的作用，或者说，处于等价形式。
商品作为价值，只是人类劳动的凝结，它的性质通过该商品与另一个商品的关系而显露出来。在上衣被看作与麻布相等的价值物时，麻布所包含的劳动就被看作与上衣包含的劳动相等。
一种商品已经经常地跟其他多种商品进行交换。简单的价值形式由此发展到扩大的价值形式。用一个形象的等式来表示，我们可以看到：20码布=1件上衣或=10磅茶叶或=40磅咖啡
商品的价值形式从简单的价值过渡到扩大的价值形式，再从扩大的价值形式过渡到一般的价值形式，它的每一次过渡都发生了本质的变化。
扩大的相对价值形式的缺点，反映在与它相适应的等价形式中。既然每一种商品的自然形式在这里都是一个特殊的等价形式，与无数别的特殊等价形式并列，所以只存在着有局限性的等价形式。
一方面，生产者的私人劳动必须作为一定的有用劳动来满足一定的社会需要，从而证明它们是总劳动的一部分，是自然形成的社会分工体系的一部分。另一方面，只有在每一种特殊的、有用的私人劳动可以同任何另一种有用的私人劳动相交换从而相等时，生产者的私人劳动才能满足生产者本人的多种需要。
商品形式的奥秘在于：商品形式在人们面前把人们本身劳动的社会性质反映成劳动产品本身的物的性质，反映成这些物的天然的社会属性，从而把生产者同总劳动的社会关系反映成存在于生产者之外的物与物之间的社会关系。
私人劳动成为社会总劳动的一部分，只是由于交换使劳动产品之间，使生产者之间发生了关系。因此，在生产者面前，他们的私人劳动的社会关系就表现为人们之间的物的关系和物之间的社会关系。
私人生产者的头脑把他们的私人劳动的这种二重的社会性质，只是反映在从实际交易、产品交换中表现出来的那些形式中，也就是把他们的私人劳动的社会有用性，反映在劳动产品必须有用，而且是对别人有用的形式中；把不同种劳动的相等性这种社会性质，反映在这些在物质上不同的物即劳动产品具有共同的价值性质的形式中。
随着商品交换日益突破地方的限制，一般等价形式就固定在某个特殊的商品上面，或者说结晶为货币形式。
对每一个商品所有者来说，每个别人的商品都是他的商品的特殊等价物，而他的商品是其他一切商品的一般等价物。
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