国立西南联合大学，这所在中国近代史上短暂存在了八年的大学，在中国高等教育史上，却留下了浓墨重彩的一笔。这所由清华大学，北京大学，南开大学联合办齐的展示之大学，离不开三个人的努力。
张伯苓、蒋梦麟、梅贻琦，三位教育大家兼校长，迫于战时教育秩序，求同存异，共同办学，汇集了当时中国最知名的一批人物。冯友兰，吴有训，陈寅恪，金岳霖，陈岱孙，吴晗，费孝通，吴宓，钱穆，朱自清，闻一多，胡适，沈从文，钱钟书等一众大家，也有陈省身，王竹溪，华罗庚，吴大猷，叶企孙，周培源，赵九章，梁思成这些自然科学、建筑学方面的大师，杨振宁，李政道获诺贝尔物理学奖，也归功与西南联大期间打下的良好基础。
在联大学习过的大学生和研究生中有：中国科学院院士80人，中国工程院院士12人，有2人（朱光亚、郑哲敏）为双院士，故院士总数为90人。联大学生后来取得特别突出成就的有：诺贝尔物理奖获得者杨振宁、李政道，国家最高科学技术奖获得者黄昆，“两弹一星”功勋奖章获得者屠守锷、郭永怀、陈芳允、王希季、朱光亚、邓稼先。这只是自然科学和技术科学方面的部分突出人才，在文、史、哲和社会科学方面也出现一大批突出人才，还有一大批政治家、革命家，人才济济，洵非虚语。
西南联大师资阵容在全国是首屈一指的，可谓大师云集，群星灿烂。西南联大有一批我国该学科的奠基人和开拓者，他们学术造诣很深，知识面很广，还有一批刚学成归国的青年教授，他们在国外师从一流大师，在科学前沿从事研究。因而西南联大的课程教学是一流的。杨振宁的评价可以说明这一点：“西南联大是中国最好的大学之一。我在那里受到了良好的大学本科教育，也在那里受到了同样良好的研究生教育，直到1944年取得硕士学位。”文科教授中，有国学根柢很深的学者，有学贯中西的大师，有著名的诗人，文学家和政治家，如陈寅恪、钱钟书、王力、朱自清、沈从文、张奚若、陈岱孙、潘光旦、钱端升、金岳霖、冯友兰、闻一多等。1948年中央研究院第一届院士共61人，其中西南联大教师有27人。
不同的学校之间会有争执，这争执无非与学校利益有关，可在战时的西南联大，张、蒋二人可以把国家利益放在学校利益之前，这是超乎一般的心境。惟其如此，西南联大才能团结和平，而有了二人的退，梅校长的进，西南联大才有了治学谨严，人才辈出的井喷时代。在国家积贫积弱，危如累卵的战乱年代，培育出了一大批杰出人才，物理学家，化学家，文学家，政治学家，革命家不一而足，灿若星辰，其道大光，他们以及他们培育出来的学生，一定程度上加速了新中国的复苏和飞跃，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
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