最开始，事件的起因还是太子。楚国太子跑到了秦国做人质，因为一点矛盾而杀了秦国的一个大夫，楚太子害怕被秦国惩罚，于是逃离秦国。这次事件直接引发了秦国与其他国家联合讨伐楚国，楚国无力抗衡，只好把太子送到齐国继续当人质，换来齐国退兵。但是秦国的军队依旧停留在楚国境内，楚国是打也打不过，请也请不走，只好等着秦国开出退兵的条件。秦王给楚王写了一封信，信的大意如下：秦国和楚国是邻邦，两国有着深厚的传统友谊。近来，楚国的太子杀死了我们秦国的一位大夫，我们本以为楚国太子会考虑到两国关系，主动承认错误。未曾想楚国太子直接畏罪潜逃。我们为了给国家的重臣讨回公道，不得不派大兵压境，希望楚国能够给一个交代。
楚怀王一看秦王的信，立刻就慌了，不知道是去和秦王见面好还是不去好。去秦国吧，大臣昭睢说的对，秦国是虎狼之国，去了就会有不测之祸；不去秦国吧，就要打仗。楚王思来想去，最后还是在儿子子兰的劝说下，跑去了武关见秦王。秦王毫不留情地放了楚王的鸽子，并且派一个将军假扮自己，顺手牵羊反手牵猪，把楚怀王给拐到了秦国。楚怀王仍然抱着睦邻友好的想法，希望献上土地，和秦国结盟，还规规矩矩按藩臣的礼数向秦王行礼。秦国的想法也很简单粗暴，好的，土地先拿来。不应该是秦国愉快的答应结盟并且把我礼送回国吗？到时候我回到楚国，大家再相互闲聊，割地这事不就算了吗？但秦国的态度很坚决，先给地块，完事我再考虑要不要放人。楚王就说了：“你们秦国太欺负人了。”话音刚落，秦国朝堂外面闪出两班武士，把楚王捆走了。
楚王被俘的消息传到了楚国，楚国大臣的意见分为了两派，一派主张拥立国内的某位公子做楚王，以昭睢为主的一派主张迎立远在齐国的楚太子做楚王，最后两派达成了一致，去齐国迎接太子回国。两派为啥会达成一致呢？因为楚国国内的公子在继承权上最优先的是公子子兰，也就是极力促成楚怀王西行的那个人。估计大家看了看王位候选人是子兰，心里一凛，就放弃了自己的主张吧。楚国派人到齐国迎接太子，齐国上下的意见也分成了两派，一派主张送还太子，这样可以赢得楚国的友谊；一派主张扣押太子，这样楚国新王即位，就可以用太子的命为齐国换来实际的好处。大概楚国太子实在太欠揍，再做人质就没人肯看管了，于是就让他回楚国做楚王了。
楚国派人告诉秦王：“我们楚国又新立了一个楚王，有本事你们把他也骗过去吧！我们楚国别的不多，就是楚王的儿子多。”秦王可就发怒了，派兵伐楚，斩首五万，夺城十六。楚怀王被俘以后，试图逃走，可惜回楚国的道路已经被秦国封锁，去赵国赵国人又不敢收留，终于在魏国被追上。第二年，楚怀王病死，结束了悲惨的一生。
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