汉阳造步枪可谓是我国战争史上的一个奇迹，无论是清朝的新军，还是国民党军队，亦或是共产党的红军、八路军、新四军，都曾大量装备这种轻武器，其在武昌起义、土地革命、抗日战争中起到了重要作用。从1895年到1944年的半个世纪里，共有100多万支汉阳造流向各个战场，它因主要产自汉阳兵工厂而得名，这座军械厂的缔造者便是晚清重臣张之洞。
鸦片战争后，积贫积弱的大清朝屡屡被西方列强摁在地上摩擦，清廷也试图扭转颓势富国强兵，发起了大规模的洋务运动。全国各地涌现出众多厂矿，诸如江南制造局、福州船政局、轮船招商局、上海机器织布局、开平煤矿等，但它们所需的钢铁原料全部依赖进口，造成大量白银外流，创办自己的钢铁企业便成了当务之急。
1889年，洋务派急先锋张之洞调任湖广总督，第二年他便兴建了我国首个官办钢铁厂“汉阳铁厂”，其规模在亚洲名列第一，彻底扭转了国内缺钢少铁的局面，产品还远销到日本、美国、泰国、新加坡等国。随即汉阳兵工厂、汉阳火药厂、汉阳针钉厂、汉阳官砖厂也相继投产，形成蔚为壮观的十里“制造工业长廊”，武汉便有了“东方的芝加哥”之称，而张之洞对武汉市的影响远不止这些。
他还推行了一系列的新政，像力促修筑芦汉、粤汉、川汉等铁路，使得武汉真正成为“九省通衢”之地，大力发展电讯事业与内河航运，广泛兴办新式学校，其创建的“自强学堂”即是国立武汉大学的前身，华中农业大学、华中理工大学、武汉科技大学无不发端于此时。张之洞非常重视军队建设，亲自编练新军，并多次派遣青年学子赴日、英、法、德等国留学。而他在治理水患中，将城市规划又推向一个新高度，张之洞遂被誉为“武汉城市之父”。
张之洞在武汉的17年间，彻底改变了这座城市的风貌，而武汉也没有忘记他。2001年，“张之洞与汉阳铁厂博物馆”落成，其历经多次扩建后更名为“张之洞与武汉博物馆”，全面展示了一代洋务名臣给这座城市所做的巨大贡献。博物馆的造型十分奇特，其形如美国西部牛仔帽，它由立柱托起，底部大部分悬空，看上去非常魔幻，而其内部通过螺旋楼梯、镭射字幕等手段营造出时尚氛围，人们随便一拍即是大片，因此深得游客的喜爱。
一个人同一座城在历史烟尘中演艺出一段绮丽的风景，不知是张之洞造就了大武汉，还是武汉三镇成就了这位张总督，但人们只要身在“楚中第一繁盛处”，就会时时感触到张大人留下的遗痕，从武钢到武大，从解放路到沿江大道，都与其息息相关。但张之洞万万不会想到的是，他殚精竭虑要挽救的清王朝，却是倒在了其一手制造的枪杆子之下。
令人匪夷所思的是，张之洞身上充满了矛盾体：他既是传统士大夫，又是洋务改革派； 既是儒家尊崇者，又是西学教育家； 既是清政府的忠实臣子，却又成了大清朝的掘墓人。 其正如“张之洞与武汉博物馆”一样，用超越传统的手法诠释着刻板的历史，让人耳目一新百看不厌，这或许就是博物馆吸引人的根本原因所在吧。
2023.4.6
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