20世纪60年代，英国和法国政府联合投资开发大型超音速客机，即协和飞机。开发一种新型商用飞机简直可以说是一场豪赌。单是设计一个新引擎的成本就可能高达数亿美元，想开发更新、更好的飞机，实际上等于把公司作为赌注押上去。难怪政府会被牵涉进去，竭力要为本国企业谋求更大的市场。
该种飞机机身大，设计豪华，并且速度快。但是，英法政府发现：继续投资开发这样的机型，花费会急剧增加，但这样的设计定位能否适应市场还不知道，而停止研制将使以前的投资付诸东流。随着研制工作的深入，他们更是无法做出停止研制工作的决定。
协和飞机最终研制成功，但因飞机的缺陷（如耗油大、噪音大、污染严重等），再加上成本太高，不适合市场竞争，最终被市场淘汰，英法政府为此蒙受很大的损失。在这个研制过程中，如果英法政府能尽早放弃飞机的开发工作，会使损失减少，但他们没能做到。
最后，英国和法国航空公司宣布协和飞机退出民航市场，才算从这个无底洞中脱身。这也是“壮士断腕”的无奈之举。
在经济学上，把那些已经发生、不可回收的支出，如时间、金钱、精力，称为“沉没成本”。这个意思就是说，你在正式完成交易之前投入的成本，一旦交易不成，就会白白损失掉。
沉没成本，是没有希望捞回的成本。沉没成本也被叫作非攸关成本，即追加投入再多，都无法改变大势。但是由于人们普遍存在一种追回损失的心理，一旦出现损失，总想通过不断地追加投资去挽回损失，结果投入的成本越高，越容易使人们身陷其中而难以脱身。你在网上玩的QQ游戏，其实已经没有多少乐趣，但是看看已经达到的58级的等级，你还是坚持了下去；在车站已经等了30分钟公交车，其实走路到地铁站可能更快一些，但是你想既然已经等了这么久就不应放弃……这种选择就被称为“沉没成本谬误”。
经济学家认为，如果你是理性的，那就不该在做决策时考虑沉没成本。比如，你预订了一张电影票，已经付了票款而且不能退票。但是当你看了电影一半之后觉得很不好看，此时付的钱已经不能收回，电影票的价钱就是沉没成本。这时会有两种结果：一是，付钱后发觉电影不好看，但忍受着看完；二是，付钱后发觉电影不好看，退场去做别的事情。在两种情况下，你都已经付钱，所以应该不再考虑钱的事。当前要做的决定不是后悔买票了，而是决定是否继续看这部电影。因为票已经买了，后悔也于事无补，所以应该以看免费电影的心态来决定是否再看下去。作为一个理性的人，选择把电影看完就意味着要继续受罪，而选择退场无疑是更为明智的做法。
然而就是这个已经沉没了的成本，却还让许多不明就里的人难以割舍。他们把它当作“鸡肋”，食之无味而又弃之可惜。实际上这些人不明白：沉没成本永远是决策的非相关成本，与其相伴随的机会成本才是决策相关成本，需要在决策时予以考虑。
沉没成本和机会成本之所以会对决策产生这样微妙的作用，原因就在于机会成本不是现实的成本，是隐性的，而沉没成本却是实实在在的，让人有一种“割肉”的痛楚。成本沉没在水里着实令人感到可惜，然而伤心懊悔是于事无补的，还不如适时放弃，抓紧时间，创造更多的价值出来。
如果你手中的成本正在逐渐增加，你越来越感到吃力的话，你应该及时放弃。否则，你的身心将被拖垮。选择放弃很难受，但是不放弃，则更加痛苦。
走出沉没成本谬误的怪圈其实并不难，只要你敢于放弃，有胆量、有勇气经历失败，不为打翻的牛奶哭泣，对不可追求的东西及时放手，做一个敢于放弃的聪明人。
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