汤有了左右相后，以毫为据点开始了灭夏的征程。但对于如此长远的计划，需要步步为营。
商汤还要继续治国，积极备战，勤劳农牧，重用贤才，团结一切可以团结的诸侯力量。在仲虺和伊尹的鼓动下，一些诸侯陆续叛夏而归顺商。
汤见伊尹
有一次，商汤前去见伊尹，有个彭氏的儿子为汤驾车。
彭氏之子问：大王你要去哪儿？
商汤回答：去见伊尹。
彭氏之子说：伊尹，就是个奴隶。如果你要见他，下令召见不就行了。他估计都要感恩戴德了。
商汤说：你不懂，如果有一味药，吃了以后，听力变得更远，眼睛变得更亮，那我就会一直吃。现在伊尹就好像这味药，而你却不让我去见他，这是不想让我更好啊。
商汤于是就叫彭氏儿子下去，不让他驾车了。
网开三面
一次商汤外出，看见一片茂密的树林，一个农夫正在张挂捕捉飞鸟的网，东南西北四面都有。
网挂好后，这个农夫就跪在地上对天拜了拜，然后祷告说，“求上天保佑，网已挂好，愿天上飞下来的，地下跑出来的，从四方来的鸟兽都进入中的网中来。”
商汤听了之后，就非常感慨说：只有夏桀才能如此网尽矣！要是如此的张网，就会完全都捉尽啊。
这样做实在太残忍了。”于是商汤就叫跟从的人把张挂的网撤掉三面，只留下一面。
商汤也跪下去对网祷告说：“天上飞的，地下走的，想往左跑的，就往左飞，想往右跑的，就往右飞，不听话的，就向网里钻吧。”
说完起来对那个农夫和从人们说，对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝，不听天命的，还是少数，中们要捕捉的就是那些不听天命的。
诸侯听说这件事以后，都称颂说：汤真是一个有德之君。那个农夫也深受感动，就照汤的做法，收去三面的网，只留下一面。这就是流传到后世的“网开三面”的成语故事。
伊尹卧底斟鄩
商汤首先在政治上采取了争取民众和与国的政策，开展了揭露夏桀暴政罪行的政治攻势，为战争的胜利奠定了政治基础。在军事战略上，他在贤臣伊尹、仲虺的有力辅佐下，巧妙谋划。
伊尹也亲自前往夏王都斟鄩住一段时间，观察夏朝的情况。汤准备了方物（土特产）、贡品，派伊尹为使臣去夏王都朝贡。
伊尹带着随从、驾着马车、驮着方物、贡品来到夏王都。因为了解妺喜的喜好，他很快得到了宠信。
三年后的一天，妺喜对伊尹说，桀做了一个梦，梦见天上两日并出，相互搏击，一日胜，一日不胜。
伊尹认为，这是灭夏的时机到了，迅速回到商国的都城亳，告诉了商汤。
伊尹向汤献计说：夏自禹建国以来，已经历四百多年，夏王是天下尊崇的共主。虽桀暴虐无道，民有怨恨，但在诸侯中仍有威信，故不能很快伐桀，只有等待时机再行动。
伊尹和仲虺商议后，向汤献了一策，认为还要蓄积更大的力量，继续削弱拥护夏王朝的势力，等待时机。汤接受了伊尹的主张，做了积极的准备。
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