问：临终助念和超度的不同之处是什么？

答：临终助念和超度都是为了利益被助念者，但两者之间有所不同。

一、时间段不同：

(一) 临终助念是从临终患者临咽气前一直到神识出体，乃至于在中阴身阶段的亡者身边助其往生。助念主要是在其临终之际（临终之机）正是我们关怀助念人员直接面对的，所以现场关怀与助念相当关键。

(二) 超度是人死亡后，神识已经离开身体，如顿死之人(不知去向)或已死亡多日，甚至是死亡多年（此人兴许早已堕落三途），因此，藉由大众诵经念佛或做法事功德（追胜福）回向，帮助已故亲人获益。超度不必在亡人身边，没有特定专门针对亡者的开示。

二、对象不同：

助念的对象主要是临终、新亡之人，超度的对象为堕落地狱、饿鬼、畜生道的众生。

三、方法不同：

(一) 助念的方法是要现场去沟通家属，相互配合，为其开示念佛回向，靠佛接引往生西方极乐世界。此时，用其他种种法门难以见效，故助念一律称念弥陀名号《佛说观无量寿经》也是说在人活着的时候，此时遇到善知识为其“种种安慰，为说妙法，教令念佛”所以，临终助念是须要在临终人身边，对其进行善巧开示，劝其放下牵挂执着，令其观看佛像，想佛念佛，仰靠阿弥陀佛慈悲接引愿力往生西方极乐世界。因此，现场关怀与助念最为对机。

（二） 超度虽然以念阿弥陀佛为最好，但一般超度则是集合大众，称念众多佛菩萨名号，将诵经持咒、放焰口、拜忏、做法会等种种佛事功德回向给亡者，故不同。

四、原理不同：

（一） 现场面对此人开示助念，让他产生交心归命与佛，这样容易与佛感通交融。

所以，临终助念是当临终人神识未出体时，或者说在这个死亡的过程当中，『碰有知，触有觉』，其心意识没着没落，正逢今生、宿世善恶业力(境界)现前，怨亲逼迫，身心巨苦难当，凡圣分判的关键时刻，以及中阴无助无奈之时，助念人员在其身边，劝慰念佛，令其生起往生信愿。但是，处于中阴身阶段之人，为其进行助念，难度会大大增加，何况我等不知道亡者去向。要知道，在中阴阶段“中阴身”总有潜在意识我的存在，是很难把持住对业幻境界的牵引。一旦与业幻境界有感就会投入进去，结果很危险。故，助念宜早不宜迟。

（二） 超度就是佛经祖师所说的『追胜福』以此增长其善根福德因缘，以念佛菩萨名号，诵经持咒等佛事功德回向之缘，众僧功德回向之缘，感得佛慈加佑，消除苦难，终得解脱。但超度亡者时需具至诚恭敬心，方能感应道交，利益无穷，否则利益不大。就因为每个人的善根福德因缘不同，所以，临终和死亡后所得的助缘也不尽相同。

五、目的不同：

助念的目的是令其当下往生极乐，至少不下三恶道；超度的目的主要在于，堕此三恶道受苦之人，当下苦息，至少脱离三途恶道，或寿终之后得解脱。

六、功效不同：

助念时，因为多是直接面对临终者或新亡之人，念佛恳切至诚，临终人或中阴身可以随教念佛；这样容易感通，效果明显，以此感应道交，蒙佛愿力接引往生极乐世界。因此，助念在咽气前越早进行越佳。因为助念时会引发临终人自念，功德利益全得。

最:后我们要说的是，有些人说念佛度亡非常容易，所以生前不必念佛，专等死后请人念佛超度。有这种想法的人，他不知道万法之成专在因缘，而死后因缘极为不定，若无人为其念佛超度，或神识投托异趣，或障深不能前来，或苦逼心狂失乱，或愚痴不生信愿，皆不得度脱。纵然诸缘皆合，幸得度脱，又何必白受一遭幽冥之苦。不如现在生信念佛，即得一生佛光护佑，吉祥平安；临终佛自来迎，喜生净土。

总之，不管“助念”也好，还是“超度”也好，只要是为有缘的众生如法做事，为其功德回向都有不可思议的利益。所以，有机缘有条件，你不要嫌麻烦、嫌累，还是应该到第一现场去关怀与助念，这样会更好地帮助有缘之人生起信愿，排除环境及家属等相关外缘干扰，彼此结下善法缘，彼此互助互利，使得当地移风易俗，令更多的人乘佛愿力同往西方。

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