←戳进来观看视频-太阳如人类一样，也在经历生老病死的过程
01.
太阳的前世今生
我们都知道，太阳是一颗恒星，它的质量主要由氢和氦组成。大约45亿年前，太阳的前身，一团氢分子云坍缩，使内核压缩至温度高达1000万摄氏度以上时，氢元素开始发生核聚变反应，并释放出巨大的能量。
从那时开始，这颗年轻的恒星进入它的「青壮年时期」，也就是天文学上所说的主序星阶段。
进入主序星阶段后，太阳变得稳定下来。太阳之所以「恒」，是因为它将在此阶段度过大约100亿年。至今，太阳已持续燃烧了45亿年，并将长久地燃烧下去。此刻，太阳正处于它的壮年时期。
▲这是艺术家描绘的太阳的生命周期图。从左下角的主序星开始，然后经过次巨星、红巨星阶段膨胀，直到它的外层脱落，形成右上角的行星状星云。©ESO（欧洲南方天文台）
然而，和其他恒星一样，太阳也不是完全稳定的。正如视频开头所说，太阳既能恩赐地球以生命，也可以不费吹灰地毁灭这一切。
随着内核氢元素的减少，太阳会逐渐显露出疲态。在未来10亿年中，太阳内核温度和密度会因核心坍缩而上升，这会让其外层缓慢地扩张并增强辐射，变得更加耀眼明亮。
太阳的这种变化将会使地球面临严重的「全球变暖」危机，很有可能蒸发掉地球表面的所有水分并破坏大气层。
人类要想继续生存下去的话，就必须要考虑另寻一个星球家园了。
02.
人类的未来
2018年11月26日，「洞察号」（InSight）火星探测器在火星表面顺利着陆，实现了火星探测任务中风险最高的一步。人类之所以孜孜不倦地开发探测器奔赴火星，是因为当未来地球因为太热而无法生存的时候，火星是一个不错的移民目的地。
▲「洞察号」火星探测器在火星上执行任务绘图 ©NASA
西澳大学研究助理教授克里斯托弗·斯普林布（Christopher Springob）指出，火星是一颗与地球非常相似的行星。比如，火星日刚刚超过24小时，其旋转轴倾斜的角度也与地球大致相同等等。最吸引人的地方在于，研究表明，火星过去可能存在过液态水，一些科学家因而认为，火星曾经拥有过生命。
所以，当太阳变得越来越热的时候，距太阳较远的火星将会变得适合居住，这足以让人类再生存几亿年。
然而，从太阳的变化趋势来看，火星也不是久留之地。当太阳内核耗尽氢燃料后，它的温度及密度之高，足以让氦元素发生聚变。由此产生的热量传导到外层，会使得太阳向外膨胀，这就是视频中提到的，太阳将在距今50亿年后，变成一颗硕大的红巨星。
这就意味着，在青壮年阶段待了大约100亿年后，太阳将步入老年期。到那时，太阳体积之大，足以吞噬掉内侧轨道的水星和金星，地球很有可能也无法幸免，而作为人类未来第二家园的火星也将成为炼狱。
▲太阳成为红巨星后，会吞下内侧行星 ©HubbleSite
如果人类还想在太阳系继续逗留，就只能选择放弃火星，寻找离太阳更远的宜居行星。在这段视频的讲述中，人类把目光转向了现在还是一片冻土的木星和土星。
随着太阳的膨胀，它们的众多卫星将位于人类生存宜居带上。到那时，木卫二「欧罗巴」星和土卫六「泰坦」星等类地卫星很可能会是未来人类的移民终点站。
木卫二最早由伽利略发现，它是已知的太阳系卫星中具有大气层的七颗卫星之一（土卫六也在其中）。目前，人类已经发现在它上面存在永久冻结的水资源，其冰层可能厚达几百公里。
2018年5月，美国国家航空航天局（NASA）和《自然》（Nature）杂志证实，伽利略木星探测器在1997年就已发现木卫二存在液态水的证据，这让木卫二上存在生命的假设得到更多人的支持。
相比于木卫二，土卫六的移居条件甚至比木卫二更好。土卫六是土星最大的卫星，也是太阳系中的第二大卫星。它有着比地球还厚的大气层，还含有甲烷、乙烷等有机物。这些有机物可以作为形成生命的基础，或是能量来源。
在美国天文新闻网站（Space.com）一篇介绍土卫六的文章《泰坦：关于土星最大卫星的事实》（Titan: Facts About Saturn's Largest Moon）里，NASA表示：
「在许多方面，土卫六是我们迄今发现最像地球的星体之一。（In many respects, Saturn's largest moon, Titan, is one of the most Earth-like worlds we have found to date.）」
可想而知，当太阳成为红巨星后，随着冰层融化，正如视频中所说，人类可以很容易地把「泰坦」星变成第二个地球。
▲土卫六的南极地区，附有橙色和蓝色雾霾层 ©NASA
即使如此，这些小型卫星也只是未来人类暂时的「桃花源」。
距今大约80亿年后，作为红巨星的太阳也将耗尽其核心的氦并再次坍缩。膨胀的外层脱落形成「行星状星云」，飘移到星际中，而剩下的核心将坍缩成白矮星。
白矮星是一种体积大致相当于地球，密度极高的星体。它不会再产生能量，所以在冷却过程中，白矮星会逐渐减弱向外的辐射，到了最后阶段便不再闪耀，成为一颗彻底昏暗的黑矮星。
至此，太阳系也要敲响这位星系主人的葬礼钟声了。
03.
太阳启示录
当然，这个过程极其漫长，以至于到那时，如果人类足够先进的话，星际旅行可能已经司空见惯，人类早已逃离出这个散尽生命之光的星系。
甚至有科学家预言，到那时，硅基生命将会是更加强大的生命存在形式，或者，人类的生命可能都不再需要物质，而是以信息和数据的方式维持。
也许你会觉得这是天方夜谭，但是天文学的意义，并不是做出口说无凭的假设，它的目的更多的是让我们了解，人类在宇宙中究竟处于什么样的位置。
太阳如宇宙万物一样，也在经历生老病死的过程。而地球，最终会随着太阳的衰亡而黯然消逝。至于人类的前景如何，还是要看自身的造化。毕竟，在太阳足以危及到人类之前，气候变化、核战争、传染病、甚至人工智能，地球上所能发生的灾难都有可能毁灭人类的命运。
1968年，当美国宇航员威廉·安德斯（William Anders）乘坐「阿波罗」8号飞往月球，首次拍摄到地球全貌时，他感慨道：
「地球是我们在太空中看到的唯一彩色。我们生活在银河系的一个小尘埃上，而相比宇宙，银河系也微不足道。地球基本是为我们人类而存在，而我们为石油、领土争斗不休，真是莫大的遗憾。」
▲1968年，威廉·安德斯在环月轨道上拍摄的地球
在宇宙的盛衰面前，那些地球上可能发生的争斗和灾难都将毫无意义。只有目光放远，才能由衷地珍惜当下，并热爱自己的家园。这也许就是仰望太阳给人类带来的最大启示。
未来是否会和太阳共命运，这取决于人类的运气，也取决于人类的勇气。
04.
我们都是散落的星骸
所以，人类应该对太阳系那个不太美好的未来感到恐惧吗？
或者说，面对浩瀚的宇宙，我们需要什么理由才会产生终身追寻的勇气？
NASA官网的一篇介绍太阳的教育性文章《 太阳，为何你如此狂暴？》（Why Are You So Violent, My Sun?）指出，太阳内核聚变产生的能量，相当于人类每秒爆炸1000亿吨炸药。而太阳，只是银河系中超过1000亿颗恒星里极为普通之一。
这两个数字如此庞大而相似，实在让人类的大脑难以想象。宇宙之广博，一方面让人类在应对未来变化上面显得毫无招架之力，另一方面，也产生出一种初窥宇宙奥秘的神圣感和畏惧感。
相比于赤裸裸的恐惧，科学家们在这种神圣感和畏惧感中，体会更多的是一种宇宙之美。正如物理学家杨振宁所说，那是「筹建哥德式教堂的建筑师所要歌颂的崇高美、灵魂美、宗教美、终极的美。」
▲哈勃太空望远镜拍摄的经典宇宙图片 创世之柱
这种对宇宙美感的体会，正是人类选择看清宇宙终极命运的勇气来源。除了想要弄清楚人类自身将何去何从之外，我们更是在向混沌的太空寄托一份虔诚的祈愿。
在《我们都是散落的星骸》这本书中，当英国理论天文学家马丁·里斯（Martin Rees）谈到人类和宇宙的关系时，他动情地说：
「我们与曾生存过的人类一起仰望星空，而最终我们都会变成星尘。」
（With all human beings who have ever lived we share the same view of the stars. And ultimately we ourselves are stardust. )
虽然永恒如太阳也会消逝，我们也终将成为星尘，但那又如何？
至少，我们曾经用宇宙所赐予的智慧，仰望过头顶的这片寥廓星空。■
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