“卿本佳人，冰肌玉骨安若素；遗世独立，悲天悯人度凡尘。”这是江湖人对峨眉派的评述。峨眉派坐落于四川峨眉山，派中皆为女子，但巾帼不让须眉，门派中人好行侠仗义，与少林、武当并称中土三大宗。
峨眉山脚有一村庄，名叫梅村，村驿旁有一座小茶馆，为过往商旅歇脚之所。这日正午时分，烈日当头，茶馆里坐满了避暑纳凉的行人。茶馆一角搁着一张八仙桌，桌前围坐着四位穿粉红服饰的女子，主座上是一位四十来岁的尼姑，身着代表掌门身份的碧月清音裳，面目和善，乃是现任峨眉派掌门梵逸雪。
梵逸雪是现今中原武林高手中最杰出的代表，不仅佛法高深，而且武学天赋极高，二十六岁武功大成，三十五岁便已接替了尘师太出任峨眉派掌门。她念及女子爱美之心，推陈出新，对峨眉门规进行了前无古人的大胆改革，规定门中弟子可以根据喜好蓄长发，并把尼姑灰黑色的缁衣改成了粉红色的落樱裳，尽显女子青春婀娜之美。
曾有武林同道对她的改革提出质疑，她只是淡淡地说道：“佛家修行，首在修心，只要秉持清净、慈悲、向善、济世之心，不住于相，如如不动，自可得证菩提。况且百花争妍，较之粗布缁衣，何者更匹配青山绿水的自然之道？我辈行事，但求心之所安，流言蜚语，可一笑置之。”此后再无人非议，峨眉一派也在她的领导下盛极一时，江湖中人莫敢轻视。
其余三位长发飘逸、面容姣好的年轻女子是她的嫡传弟子，分别是月无心、林若惜和水湘灵。三人中，月无心年纪稍长，最为稳重，足智多谋，处事干练，颇有未来掌门的风范，深得梵逸雪赏识。林若惜和水湘灵则还是少女心性，一路叽叽喳喳说个不停。她们这次下山为的是追捕采花大盗刁二狗和夏水刀。这二人师出同门，好女色，专干采花勾当，为武林中人所不耻，近来屡屡在峨眉周边作案，惹得四周百姓怨声载道。梵逸雪得知这一消息后，决定携三位弟子下山除害，顺便带她们到江湖中历练一番。
林若惜呷了口茶，说道：“师父，这次为了追捕这两个恶贼，我们把附近城镇村庄翻了个遍，花了好大气力，还是不见二贼踪影，想必他们是被师父的名头吓破了胆，早就远遁他处了吧。”
水湘灵接嘴道：“莫说这回师父亲自出马了，如果我穿上这么威风的掌门衣服，照样能让他们望风而逃。”她盯着梵逸雪的碧月清音裳，满脸羡慕之色。
“噗。”梵逸雪被水湘灵俏皮的表情逗笑了，“你这鬼丫头，就会耍嘴皮子。日后要是遇到二贼，还是不可轻敌，听说他们的狂风刀法甚是了得。”
月无心道：“其实他们最厉害的还是脚上功夫，平日里警惕性高，稍觉不妙便仗着高超的轻功脱身，以至官府好几次追捕都无功而返。但此二人不可不除，免得更多女子遭罪。依我之见，我们不能追着他们跑，而要采取策略诱他们入彀，再来个关门打狗。”
梵逸雪点头道：“无心此言甚善，待回到师门我们再从长计议。”
闲聊间，忽闻马蹄声由远及近急驰而来，一时尘土飞扬，茶馆里的人无不翘首张望。
“七个。”梵逸雪沉声道。
果不其然，没多久，七个劲装大汉气势汹汹地策马赶到茶馆外，一齐下马。为首一人一声招呼，其余人纷纷亮出兵刃，冲进茶馆，将一位书生打扮的人围了起来。一看来者不善，掌柜、伙计和过往旅人忙不迭地逃离，谁也不敢招惹这帮凶神恶煞。原本人声鼎沸的茶馆一下子安静了下来，只剩下峨眉师徒、书生和那伙凶徒。
梵逸雪顾自好整以暇地品着茶，三位女徒则停止了交谈，好奇地观望着事态的发展。再看那书生，约摸二十来岁，风尘仆仆，消瘦憔悴，因为这群不速之客的到来脸色一下子变得异常苍白。
为首的汉子瞥了一眼坐在角落的梵逸雪，似乎从那身显眼的服饰中认出了她，凶悍的眼神中闪过一丝不安。他不想在峨眉山脚节外生枝，骄横之情有所收敛，对着那书生抱拳说道：“公子，我家主人有请，请跟我们走吧。”
青年书生头一仰，将碗里的茶一饮而尽，拍案霍然起身，叹道：“逆贼篡位，奸臣当道，想我方家满门忠烈，今日竟然绝于此处，苍天无眼啊！”悲愤之情溢于言表。
那汉子忙道：“公子，你多虑了，我们只是例行公事，请公子回去问个话，不日便可安然离开。”
书生冷笑道：“呵呵，要杀就杀，何必惺惺作态。若是诚心邀请，何来兵刃相逼？罢了，反正复仇无望，倒不如成全忠义之名，也好让我早日与家人相会。”他挺胸而出，根本不怵四周明晃晃的兵刃。那伙人呈押解队形紧贴在书生身边，就要将他带离。
“且慢！”一个女子的声音传来，慈祥平和中自有一股威严，众人闻之心头一凛，不由止步。循声望去，说话的正是梵逸雪。从他们的对话中，她隐约已经猜到书生的身份。
她起身向前几步，目光掠过众人，最后落在了书生身上，和颜悦色地问道：“敢问这位小哥怎么称呼？”
书生挺了挺身子，脸上写满刚毅与不屈，大声道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，在下方泊吾！”
梵逸雪报以一笑，接着问道：“那你可识得方孝孺方大学士？”
书生顿时双目含悲，正色道：“事已至此，没什么好隐瞒的了，方孝孺正是先父。十族血案时，我游学在外，因而幸免。无奈遍地鹰犬，今日还是……”
“够了！赶紧上路！”领头的汉子一声暴喝，重重地推了方泊吾一下，打断了他的话。
梵逸雪对那汉子冷冷地道：“只怕你不能如愿了。贫尼素来敬佩希直先生的英雄气节，既是忠良之后，又在峨眉地界，今日之事，贫尼断不能袖手旁观。”
原来，朱棣靖难夺权之后，始终觉得皇位来得名不正言不顺，便邀请建文朝重臣、当代大儒方孝孺起草登基诏书，想借助他的声望来堵住悠悠众口。孰料这方孝孺虽为文人，却是极有骨气，任凭朱棣百般威逼利诱，他就是不从，反而在诏书上写下“燕贼篡位”四个大字。
朱棣盛怒之下，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为十族，共八百余人，全部凌迟处死，酿成明朝开国以来最大血案。眼见亲友一个个在自己面前受酷刑而死，方孝孺仍然不为所动，写下绝命赋：“天降乱离兮，孰知其由？奸臣得计兮，谋国用犹。忠臣发愤兮，血泪交流。以此殉君兮，抑又何求？呜呼哀哉兮，孰不我尤！”之后从容赴死，被磔杀于市。不独天下士子，武林中人亦被其铮铮傲骨所折服。
见师父发话，三位女弟子马上拔剑，堵住了茶馆出口。水湘灵道：“这位公子长得可真俊俏，我可舍不得让他就这么被你们带走，嘻嘻……”
月无心呵斥道：“阿水，都什么时候了，还说些轻薄之言！屏息凝神，不要轻敌！”水湘灵冲大师姐做了个鬼脸，不敢再说话。
那汉子见出路被堵，忌惮高人在侧，只得强压怒气，抱拳施礼道：“这位想必就是名满天下的峨眉派掌门梵师太吧，晚辈锦衣卫提举李心海有礼。在下奉锦衣卫指挥使纪纲大人之命，捉拿朝廷钦犯，还望师太行个方便。”
梵逸雪早知道对方的官差身份，丝毫不为所动，答道：“既知我名，如何敢来讨价还价？我还是这句话，把人留下，我就不为难你们。”
李心海见软的行不通，又从怀里掏出了一纸公文，在梵逸雪面前一扬：“此乃驾帖，锦衣卫凭帖拿人，任何人不得过问，否则……”
梵逸雪视若无睹，双手负后，傲然道：“否则如何？我倒想见识见识锦衣卫的手段。”
“你……”李心海哪知道她软硬不吃，找不到台阶下，好不尴尬。转眼看见水湘灵在那笑得花枝乱颤，怒从中来，突然间抽出单刀，向水湘灵猛然横削过去。他意不在伤人，只想出其不意把水湘灵逼退，冲出一个缺口突围。
“铛！”刀剑相交，他的招式半途中被林若惜出剑格挡。偷袭不成，李心海马上变招，刀尖上挑，直削林若惜手腕。梵逸雪只是旁观，并不急着出手，她相信自己的弟子可以应付。
林若惜长剑一挺，使出玉女剑法对敌。玉女剑法是峨眉派镇派武学，剑招精妙凌厉，剑式轻柔灵动，配合阴柔多变的峨眉身法，宛如天女下凡，身姿妙佳。
李心海刀势沉猛，将一柄绣春刀舞得虎虎生威，林若惜不敢小觑，知道自己气力不如对方，只以轻灵身法游斗。李心海见对方功力不济，心下暗喜，手头加强了攻势。林若惜且战且退，眼看就要被逼出茶馆了，突然止住退势，猱身而上，瞬间反攻为守，挺剑直取对方心窝。这下反击来得突然，李心海措手不及，不得不回刀自保，一个向后的雁行功堪堪避过这一剑，纵是如此，也已闹得非常狼狈。
林若惜奇招得手，见对方中户大开，跟着使出了冷月窥人。此招是玉女剑法精华所在，纤纤碎步流风回雪，恢恢长剑若即若离，剑光如水银泄地般向李心海攻去。李心海护住要害，但右手手腕已然中剑，手中单刀落地。
梵逸雪颔首道：“招式已经练得不错，临敌变化也快，若不是内功修为尚浅，他就不是受点小伤这么简单了。”
李心海没到想自己会败给一个小姑娘，气急败坏，对手下喝道：“快杀了那方家余孽，跟这帮臭尼姑拼了！”他手下之人正待举刀，忽觉眼前粉影一闪，身体被一股大力抛向在空中，鲜血狂喷而出，继尔落地，双眼一翻，来不及哼一声就去见了阎王。原来是梵逸雪在瞬息间贴近方泊吾，使出金顶绵掌同时击飞周围的六人，而此时的方泊吾正闭眼待戮。
“俏哥哥，可以睁眼啦。”水湘灵笑着说道。方泊吾睁开了眼睛，简直不敢相信眼前情景。他身旁或近或远躺着六具尸体，而刚才还盛气凌人的李心海面无人色，捂着伤口半蹲在地上。李心海颤巍巍地说道：“你们……你们胆敢坏了锦衣卫的事情，想造反不成？”
梵逸雪双手合十道：“阿弥陀佛，佛家扬善，亦除恶。贫尼不敢说自己不沾杀戮，但所杀之人皆是大奸大恶之徒。尔等朝廷鹰犬，平日不思报效国家，开口闭口都是造反，处心积虑编造所谓证据，陷害忠良，欺压百姓，今日还要将忠臣遗孤斩尽杀绝！所幸撞在我的手里，也算天佑忠良。事已至此，若不杀你，以锦衣卫的一贯作风，非但方公子性命堪虞，我峨眉派也将遭灭顶之灾。”
李心海吓得身子都软了，磕头告饶道：“师太慈悲！师太饶命啊……小人只是听命行事，我回去一定守口如瓶，绝对不敢泄露今日之事……您是一代高人，饶了小的这条狗命吧。”
水湘灵一跃而出，手上多了一对双刺。双刺是峨眉派独门武学，名叫离别刺，据说是峨眉派开山祖师郭女侠单恋意中人不得，失意之下所创。梵逸雪年轻时曾仗离别刺在武林大会上连胜各派高手百余人，从此名震江湖。水湘灵年纪虽小，但得梵逸雪点拨，一手离别刺也已使得出类拔萃。她用的是一对怜花刺，刺以精钢打造，锐利无比，刺身则异常精美，粉色把柄，周边点缀彩色丝带，进则锋芒毕露，万夫莫挡；退则极尽华丽，如美人在侧。
水湘灵道：“啧啧啧，我说李大人，刚才那股嚣张劲儿哪去了？枉我还以为你是条好汉，原来是这么个草包。好啦，既然你说我师父是一代高人，那就由我这无名小辈送你去和你手下做个伴吧。看招！”她跳到空中挥动双刺向李心海攻来。
李心海右手气力尽失，只得用左手提刀，不及招架，前胸已被划开一道长长的伤口。水湘灵进而一招幽仇暗恨，刺中他的肩膀，双脚在他胸膛上一踢。李心海有伤在身，不能全力运功抵抗，这一下震得他气血翻滚，向后退了几步。借着这一击之力，水湘灵跃回空中，而后顺势快速下落，使出劳燕纷飞，右掌直拍他的天灵盖，砰的一声，他高大的躯体被击飞数米，重重撞到地上。整套动作足不点地完成，非常优美。李心海重创之下已无生气，用尽最后的气力打开腰间的竹筒，放出一只信鸽。
梵逸雪哪里容得了他去通风报信，对着信鸽使了一招气贯长虹，鸽子扑腾扑腾慢慢落了下来，却未损伤分毫，力道拿捏之精准令人叹为观止。水湘灵笑道：“哎哟，看来你最后一个愿望也得不到满足。”
李心海气火攻心，再也坚持不住，吐出一大口鲜血，怒目圆睁，双脚一蹬，气绝而死。月无心把鸽子脚上的纸条取了出来，呈于掌门。梵逸雪摊开纸条，见上面写着：“事败，未获所寻之物。”
月无心沉吟道：“所寻之物？看来他们此行不是抓人这么简单。对了，当年方孝孺十族伏诛，当今皇上曾因此案牵连过广、杀戮过甚而饱受天下人诟病，因此匆匆结案，并下令朝中之人再勿提起此案。如今波澜再起，怕是另有所图。依我之见，这恐怕是那位纪大人瞒着皇上私授的命令。”
梵逸雪赞同道：“锦衣卫行事向来飞扬跋扈，这次改装低调行事，确实有异于往常。”继尔又问方泊吾道：“公子身上可带了他们要的东西？”
方泊吾叹道：“我一直东躲西藏，狼狈逃命，身上早已没有什么重要物件值得他们劳师动众的了。不过惨案事发两个月后我曾潜回金陵打探情况，发现锦衣卫在抄灭我家后还在宅内搜索数日，掘地三尺。我偷听了当值看守的谈话，似乎他们在找一本书而未果。”
梵逸雪道：“方学士家藏书自是不少，究竟是什么书能让锦衣卫如此觊觎，以至于冒着被皇帝降罪的风险私下追捕你？”
月无心道：“至少可以断定不是寻常可见之书，请方大哥回想下，你家可有贵重藏书？”
“家父藏书虽多，但并无珍贵的孤本遗篇，较之文渊阁藏书，更是大大不如。要说有奇特之书的话，那就只能是它了……”
“是什么？”众人齐声问道。
“家父蒙先帝恩宠，曾被召进宫研究一本太祖时期修编成的书，在南书房盘桓数日。家父曾粗略提及此事，但对书的内容讳莫如深，只说我等学文之人读之无用。”
“万！法！归！元！经！”梵逸雪恍然大悟，一字一顿说道。
见大家一脸迷茫，她接着解释道：“这部《万法归元经》乃是穷尽数位内家高手和道家饱学之士心血编纂而成的行功心法，据说有脱胎换骨、羽化登仙之功效，被奉为皇家秘典，无数武林人士欲求一观，无奈皇家禁卫森严。如今看来，这本书定是流失在外了。”
月无心道：“理应如此。锦衣卫搜遍皇宫和方宅没能找到此书，作为方家唯一的幸存者，方大哥自然免不了嫌疑，这大概就是锦衣卫阴魂不散穷追不舍的原因。”
林若惜恨恨地说道：“哼！匹夫无罪，怀璧其罪！一本传闻中的书竟招来杀身之祸。”
方泊吾突然向梵逸雪跪下，磕头说道：“泊吾谢过师太救命之恩。只是今日之事，锦衣卫定不会善罢甘休。我一介书生，终是难敌鹰犬万千。我不怕死，但大仇在身，已不容我轻言生死。师太神功盖世，兼有侠义心肠，望大发慈悲，收我为徒。”
梵逸雪赶紧把他扶起，说道：“我确有助你之心，只是峨眉派历来只收女子，收留公子恐多有不便。”见方泊吾一脸失望之色，她继续道，“少林和峨眉同为佛门，方丈玄怀大师又是我的至交。待我修书一封，引荐你投入少林吧。如今天下虽大，已难有公子容身之处，也只有委屈公子削发为僧，暂避空门了。”
方泊吾大喜，深深一揖，谢道：“末路之人，谈何委屈，若少林肯收留已是感激不尽。”
林若惜取来纸笔，梵逸雪亲笔修书。乘着写信间隙，峨眉三弟子和方泊吾一起清理了打斗现场，并寻了一僻静之处，把七具尸体埋了。
月无心指着茶馆门口的马说道：“我已仔细检查过这几匹马，并无官家印迹，想来他们是为了隐匿身份而从市面上购得。一匹送给方大哥作为行脚工具，余下的就给茶馆掌柜赔偿损失吧。”林若惜赞道：“无心师姐总是考虑得那么周全，如此甚好。”
方泊吾接过梵逸雪的亲笔信，贴身藏好，施礼道：“几位师太大恩大德，泊吾没齿不忘。再生之恩，容他日再报。各位珍重，后会有期！”峨眉师徒合十回礼。方泊吾跨上马背，往北驰去。
“哎，《万法归元经》由皇家流入民间，从此江湖怕是不再太平了。而这位方小哥，家恨难解，必成执念，希望能够用佛法化解掉他心中的怨愤。”梵逸雪望着方泊吾远去的背影，一声叹息。
方泊吾离了峨眉山，一路风餐露宿隐踪匿迹，行了一个多月来到了位于开封府登封县的嵩山。嵩山处中原腹地，紧傍古都洛阳，为通向东南广阔平原咽喉所在，地理位置极为重要。少林寺建于嵩山西麓的少室山上，为北魏孝文帝赖建。这少林一派历来被尊为中原武学正宗，套路以刚猛为主，素有“天下武功出少林”之说，七十二绝技更是被奉为少林镇派之宝。
来到少室山脚，刚好清晨时分，旭日初升，云蒸霞蔚，山间云雾缭绕，耳边不时传来阵阵悠远的晨钟声，仿佛置身仙境。方泊吾顿觉心旷神怡，浑然忘了路途的疲惫，一时起意，吟道：
“晨风听古籁，名刹隐翠林。
杳杳钟声远，幽幽禅意深。
今且栖云中，未敢断红尘。
报得十族血，何妨入空门。”
念及家仇，他加快了步伐，弃马拾级而上。
上得山来，方泊吾向知客僧呈上书信，很快玄怀方丈有请。玄怀见方泊吾谈吐不凡，极具慧根，很是喜欢，加上梵逸雪信中力荐，于是破例把他收为自己座下弟子，赐法名无恨，希望他放下世间种种仇恨，一心向佛。方无恨自此弃文习武，潜心武学之道。虽然入门晚，但是得到少林神僧亲授，自己又苦练不辍，他硬是以惊人的毅力尽得玄怀真传，学得洗髓经、龙爪手和五郎八卦棍，此乃后话。
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