魏之信陵君，赵之平原君，齐之孟尝君，楚之春申君被称为战国四公子。被归为一类是因为他们都以礼贤下士，特别注重对士人的招揽和培养，但是他们养士的目的各有不同。他们不同人养士的目的可以分为几类：国家、自己。信陵君和平原君养士主要是为了国家，他们更多的是站在国家层面来考虑的。孟尝君和春申君养士却是为了自己，为了自己的利益。
信陵君是战国四公子之首，他为人仁厚并礼贤下士，他对待士人，无论士人有无才能，或才能的大小，信陵君都谦恭有礼的与他们交往，也从不因自己富贵而轻慢了士人。士人们更是对他抱有感激，只要一有其他国家的消息，总是第一时间告诉信陵君，所以，有时信陵君的消息，知道的比国王还早。
信陵君一次和魏王下棋，正在下着，突然有人来禀报，说：“赵国发兵进犯，将进入边境。”魏王一听可是慌了，正准备召集大臣商议此事，这时信陵君却说：“只是赵王狩猎罢了，不用担心。”说完又不紧不慢的下起了棋。可是魏王可坐不住。过了一会，边境又送过来信，说：“赵王确实是在狩猎。”魏王松了口气，同时也疑惑起来，问信陵君道：“你是怎么知道赵王这次只是狩猎呢？”信陵君还是不紧不慢的答到：“我的一些食客能掌握赵国那边的信息，他们一了解到消息就会通知我。”
从这件事看来，信陵君养士大多是为了国家着想，他的目的和出发点便是国家。
信陵君身边有很多贤能之人，而他本人也很喜欢结交这些贤能之人。他交朋友，并不是为了让别人知道，他信陵君喜欢和有才的人交友，在别人心里有一个高大的形象。而仅仅是为了交贤能人成朋友。他为人低调，他的朋友都是“神通广大”，能掌握各路消息，这就是国王也比不过的啊。
平原君和信陵君养士的用处差不多，都是为了国家。
平原君结交的士人都能文能武，一次他带着他门下食客中能武并且敢前往一线打仗的三千人，去与秦军交战，击退秦军三十里。
还有一次秦国围攻邯郸时，赵王曾派平原君赵胜去求援，平原君和赵王说好，他会带自己门下二十名文武双全，有勇有谋的食客一同前去楚国。结果，只选下十九名，第二十人始终没有选出来，没办法凑满二十人。这时门下食客中有个叫毛遂的人，向赵胜推荐自己说：“我听说您要到楚国去，让楚国作盟主订下合纵盟约，并且约定与门下食客二十人一同去，人员不到外面寻找。现在还少一个人，希望您就拿我充个数一起去吧。”最后，毛遂凭着他那一张能言善辩的嘴，说服了楚王，两国顺利合作，这也是那个很有名故事——“毛遂自荐”。这就是平原君养的士在国家方面起的用了。
而孟尝君养士的作用就不大一样了。
有一次孟尝君收债，可欠债的人却赖账，他怎么也收不回来这些债。于是便派了门下的食客冯欢去帮他收债。然而冯欢却拿着钱办了场宴席，摸清楚了谁富裕谁贫穷，有能力还债的就规定了还债时间，家里实在贫穷，还不起债的，就让他们烧掉借据，不用还了。这食客帮孟尝君还债，顺便还提升了孟尝君的名誉。
而孟尝君让食客做的事，大多也确实都是为自己的，他门下食客为他做的事，大多都是为他自己，并没有多少是为国家，是对国家有好处的。
相比前几位，春申君养士就没有什么用处，只单纯的是追求名誉，觉得自己门下的食客越多，越能体现出自己是个爱才识才，礼贤下士的君子。更能让自己的名誉变高。
春申君招引门客，人数最多时门下食客有3000多人。这食客的数量在“战国四公子”中居于首位。黄歇的门客大多和他一样，逞强好斗，奢侈浮华。
有一次，赵国的平原君派门客拜访春申君，春申君把他们安排在上等的客馆住下。平原君的门客想向楚国夸耀赵国的富有，他们特意在头上插上玳瑁簪子，亮出装饰着珍珠宝玉的剑鞘，前去拜见春申君，而春申君的上等门客竟然都穿着宝珠做的鞋子，让平原君的门客认识到人外有人，天外有天。
当然，春申君门下的食客也不全是花瓶，也有真正聪慧之人常给春申君出些主意。一次楚王病重，春申君门下一位名叫朱英的食客对他说:“楚王死后，李圆肯定会先去一步埋伏下刺客刺杀你，您应该派人先去把李圆和他埋伏的刺客杀了，这样您最大的敌人就没有了，楚国的大权就到您的手里了。”春申君听了后却不以为然，他认为李园是个胆小的人，没有杀伤力，是个很安全的敌人，只要他对李园好，李园就不会有想要害他的心思。朱英知道自己的建议春申君是不会采纳的，又害怕，到时候李园来打春申君的时候会连累到自己，便赶在楚王去世前逃走了。后来，楚王去世了，李园果然事先在宫中埋伏下刺客。可怜的春申君最后还是被李圆埋伏下的刺客杀了。他的食客里有诸葛，可他却不听取他们的建议，可见他养士并不是真的识才，只是为了自己的名誉。
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