仁义

老子说：“大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。”国与国的关系跟人之间的关系一样，谦卑者胜，所以孔子由人之间的关系推及到国家，他说“以和为贵、己所不欲，勿施于人”。国家与国家之间，和睦是最重要的，本国不做的事情也不要强加于别国。“投我以木瓜，报之以琼琚”，把自己放在低处，才能取信于对方。不过，表达谦卑要以礼表达，如果不按礼节来，就会显得卑躬屈膝，就会让人看不起而被欺负。

以仁义相待，得到的回应如果不是仁义，则以武力相待。孔子讲究仁义的后盾是武力，正如他推行仁政而不排斥法制，而是让法制如高悬之剑用不上。仁政如缰绳，法制如马鞭，当缰绳失效的时候，还得用马鞭。老子说：“兵者不祥之器，不得已而用之。"《六韬·兵道》也说:“圣王号兵为凶器，不得已而用之。”古人关于仁政与法制，底层逻辑是一致的。