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网图侵删红薯在农村是一种常见的杂粮,虽不是主要粮食,但每家每户都会栽种。在过去没有粮食吃的年月,红薯曾救过很多人的性命。所以,到了现如今,人们虽不再为没有粮食吃而烦恼,但红薯在人们心目中就像一位旧友,我们对它一直不离不弃。
从我有记忆开始,家里每年都会种一小块红薯。挑选往年比较好的红薯妥善保存,可以放在地窖里或是放在草堆里,一定要有适宜的温度,不要让它们冻坏。到了春天,这些红薯就会发芽,我们通常叫它们“春芽子”。把春芽子种在地里,很快它们的芽冒出地面,长出长长的红薯藤。这些红薯藤就是用来扦插红薯的。
红薯的种法和其它的作物不一样,它不是靠播种生长的,它需要扦插。春天种下的春芽子,到夏天就已经爬出很长很长的藤,从地上牵起这些藤,你会发现这些藤实际上是生长成一小节,一小节的。这些小节就是用来扦插的。
红薯要种在垄上,红薯不怎么怕旱,但怕涝。所以,要在地里做出一道道的垄。夏天,一场大雨过后,就是插红薯的最佳时间。把春芽子的红薯藤扯回家,用剪刀把红薯藤剪成一节一节,但并不是随意剪,一定要保证每一小节在扦插后都能生根,重新长出新芽。有的家庭因为冬天没有保存好红薯,就没有了春芽子。这时就要去集市上买红薯藤,有些农户会把家里多余的红薯藤挑到集市上换些小钱。这些红薯藤实在便宜,一两块钱就能买来一大堆。没有人真想靠卖红薯藤赚钱,挑来一担红薯藤,最后能换回半斤酒或是一小块肉就足矣。
扦插红薯虽然简单,但却要在雨后土地泥泞的时候进行。因为这时候土地湿润比较容易扦插,而且扦插后的红薯也有足够的水分生根发芽。每年夏天,在下大雨时,爸爸妈妈就在家里剪红薯藤,要足足剪两大竹筐。雨刚停,爸爸妈妈就一人挎着一筐红薯藤往地里去了,这时我们也会跟着去看热闹。因为红薯种得不多,而扦插红薯也是简单的事情,爸爸妈妈并不指望我们动手。可越是不指望我们动手,我们越是觉得好玩,跟在后面这里插一根,那里插一根。父母也并不说我们,一来,插红薯也没什么严格要求;二来,红薯不是主粮,产多产少大家并不太介意。所以,和种稻谷、麦子、棉花不同,扦插红薯的时候,一家人都开开心心的,脱了鞋光脚在泥巴里走来走去,没人真把这当做一件活计。快乐其实很简单,没有压力地做一件事,你会很容易感到快乐。
红薯扦插后,过不了多久就会长出新藤,垄上和垄与垄之间的垄沟里都爬满绿藤。这些藤也是蔬菜,小时候我们会把红薯叶摘掉,只留下红薯杆,把红薯杆切成小段和蒜末一起炒着吃,脆脆的口感,和现在吃红薯叶的吃法完全不同。红薯并不像其它作物那样金贵,根本不需要管理维护,既不用施肥,也不用打农药。它只需要土壤、水分和阳光就能结出香甜可口的红薯,你不能不惊叹造物主的智慧和力量。
红薯的收获必待深秋,必待霜降之后,大人们都说霜打之后的红薯才甜。我也不知道霜有什么魔力,很多东西都是霜打之后才好吃,霜打之后的柿子不麻涩,霜打之后的青菜更柔软。所以,一方土生长一方作物,一方作物养育一方人,这是经历了千千万万年之后固定下来的,完全不需质疑,自然给你安排好了一切。
挖红薯之前,要先把红薯藤用镰刀砍去,霜打之后的红薯藤多半都已经死去,砍起来毫不费力。挖红薯的主要工具是“挖头”(一种木柄铁制工具,主要用来挖东西),通常都是父亲在前面挖,我们在后面跟着捡红薯。当时插进去的那一小节红薯藤“孕育”了一大窝红薯,大大小小的红薯,有时候一窝就有十几个。红薯的产量是很高的,有的红薯生得很大,一个就有好几斤。我们孩子们一边捡红薯,一边比谁捡的红薯大。有的人图省事,不用挖头,用犁把红薯从土垄中犁出来,这样虽然速度快了,但很多红薯都会被犁破,而犁破的红薯就没法保存了。再者犁的时候毕竟不如挖的时候仔细,很多红薯会遗漏在地里。一些老人在挖红薯的时节,拎个袋子,拿个小铲子,在别人犁过红薯的地里随便翻翻找找,一天也能找到半袋子红薯。
挖回家的红薯堆在家里,先挑一些破的,或外皮受伤的红薯煮给猪吃,农村人种红薯一半是为了喂猪。现在想来,小时候的猪吃得真健康,全是青草、青菜,粗粮、杂粮之类的食物,难怪小时候的猪肉吃起来格外香。现在很少有人生吃红薯了,小时候放学回家,拿一个红薯洗干净之后 ,啃掉皮就可以吃了。生的红薯水分充足,而且很甜。我记得小时候最初种的红薯是红皮白心的品种,水分略少但很甜。后来村里传进来了一种新品种的红薯,黄皮黄心,水分很多,很适合生吃,据说这种红薯是和南瓜嫁接的产物,我们就叫它“南瓜萝卜”。农村里的孩子没什么零食,在秋季红薯就是最好的零食。
冬天来了,天渐渐冷了,红薯就必须窖藏起来,不然过不了多久就全部冻坏了。为了储藏红薯,每家都会挖一个地窖,地窖挖得越深,里面越温暖,红薯也保存得越好。有时候地窖会挖到四五米,下去的时候还要用梯子才行。每家都至少会储存几百上千斤红薯。储藏的红薯有什么用处呢?除了做猪食,人也可以食用。冬天的早晨,到了村里,几乎每家的早饭都是红薯粥。把红薯切成圆形的块儿,和米一起熬煮,香甜浓稠的红薯粥就做好了。这样的红薯粥连吃三碗,你也不会腻。冬天闲得没事干的时候,人们还会把红薯煮熟切成片,晒成红薯干。这红薯干又香又甜,而且嚼起来很有韧性。没事干的时候,装几片在口袋里嚼一嚼,绝对比嚼口香糖有滋味得多。而我最喜欢的是烧红薯,冬天的早上,奶奶在做完早饭之后,趁着灶里还有余烬,拿一个红薯埋起来。到了中午,我们放学回家,拿火钳去灶里一掏,一个黑乎乎的烧红薯就出来了,把它扔到地上,抖掉它身上的草木灰,掰开,我和弟弟一人一半,红薯还冒着热气呢!奶奶的烧红薯曾经是我每天的期待,而现在已经是我生命中逝去而不可再得的美味。红薯窖里的红薯储藏到过年,会取出一些用来炸红薯圆子和红薯块、红薯丝,这些都是很受小孩子欢迎的点心。
地窖里的红薯储藏到了春天之后就会发芽,也就成了我们所说的春芽子。它们的任务就是为农民“繁育”更多的红薯,一代又一代,一年又一年。
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