在网络核心部分起特殊作用的是路由器，它是一种特殊的计算机。路由器是实现分组交换的关键构建。其任务是转发收到的分组。这是网络核心部分最重要的功能。为了弄清分组交换，先要介绍电路交换的基本概念。
1.电路交换的主要特点
如果要连接n台电话机，需要n*(n-1)/2条电话线，通过这种方式，无法连接全世界所有的电话机。为了实现连接所有电话机，所以选择了交换的方法。电话发明的一百多年来，电话交换机的方式，一直是电路交换。
从资源分配的角度讲，交换就是按照某种方式动态地分配传输线路的资源。表现形式为，形成一条专用的物理通路。这种必须经过 “建立连接（占用通信资源）”->通话（一直占用通信资源）->释放连接（归还通信资源）三个步骤的交换方式叫做电路交换。
电路交换的缺点是，传输效率极低（阻塞）。不适用于传输互联网数据。互联网的数据是突发式地出现在传输线路上的。因此线路上真正用来传输数据的时间往往不到10%，甚至是1%。
2.分组交换的主要特点
分组交换采用存储转发技术。把一个报文划分为几个分组后再进行传送。通常，我们把要发送的整块数据成为一个报文。在发送报文之前，先把一个报文划分为一个个更小的等长数据段。例如，每个数据段分为1024bit。每一个数据包前面，加上一些由必要的控制信息组成的首部(header)后，就构成了一个分组（packet)。分组又称为包，分组的首部因此可以称为包头。分组是互联网中传送的数据单元。分组的首部包含了诸如目的地址和源地址等重要的控制信息。凭借这些信息，每一个分组可以在互联网中独立地选择传输路径，并被正确地交付到分组传输的终点。
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