每一次前往南阳，都会经过内乡县，这里的县衙是我国唯一保存最完整的县级官署衙门，享有“北有故宫，南有县衙”的美誉。2018年1月1日，我第一次走进这里，成为我到达的第697处“国保”单位——
在封建社会时期，全国各地都有大大小小的衙门，它们往往是一个地方政治的中心。但是，经过一百多年的战争与革命，这些气势恢宏的衙门大多毁坏殆尽。内乡县衙可谓“劫后余生”，至今仍然保存着完整的格局和宏大的建筑群。
还没有进入县衙的大门，前方道路两侧的照壁和牌坊已经令人叹为观止。照壁正中有一个名叫“犭贪”的怪兽，警戒官员不要贪赃枉法。对面的牌坊叫“宣化坊”，南面书“菊潭古治”，北面书“宣化”二字，乃知县每月的初一和十五宣讲圣谕，教化百姓的地方。
内乡县衙建筑群分为三路，以中路建筑为主体，从南向北串联起多个院落，依次为大门院落、大堂院落、二堂院落、三堂院落。
1、大门院落
走进大门，来到第一院落，中间的甬道延伸至高大的仪门，两侧的附属建筑夹道而立，分别为寅宾馆、衙神庙、三班院、膳馆和监狱等。如今，这里已经被改造成展厅、商店、书画院和游客服务中心。
仪门是县衙的礼仪之门，平时关闭不开，只有新官到任的第一天，或迎接高官到来时方可打开，并且规定“文官到此下轿，武官到此下马”。另外，大堂若举行盛大庆典仪式或公开审理重大案件，仪门也需要打开，百姓从中门进入。
在仪门的西南侧，有一处清代监狱，由牢房、狱神庙、狱吏房、刑讯室等部分组成。其中，囚禁死刑犯的牢房，大门上端有一个名叫“狴犴”的兽头，所以被称为“虎头牢”，传说它是“龙生九子”之一。
狱神庙里供奉的是舜时代的皋陶，相传他善辨是非曲直，赏罚分明，史传“皋陶造狱，画地为牢”。每月的初一和十五，或者狱内发生重大事情，犯人和狱吏都要到此举行活动，祈求狱神保佑。
2、大堂院落
穿过仪门，一座“公生明”牌坊，赫然呈现在眼前，北面刻有“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”十六字，乃著名的戒石铭。在大堂前竖立这样的戒石坊，有着悠久的历史和寓意，成为县衙门廉政的象征。
牌坊身后的大堂是公开审理案犯，或者举行重大典礼的地方，乃整个建筑群的中心。大堂面阔五间，进深三间九架，单檐硬山式建筑，前方有一座宽阔的月台。两侧的东西墙叫做“序”，东为堂事房，西为招房，乃记录堂谕和人犯口供的地方。
大堂的地面上，保存着两块跪石，东为原告石，西为被告石，乃诉讼双方过堂所跪之处。虽然平时这两块石头被玻璃罩保护，但是每天固定的时间，这里都将上演精彩的节目，两个玻璃罩会被移开，表演者跪在石头上面，再现曾经县官审案的场景。
3、二堂院落
绕过大堂后方，穿过一座屏门，就来到封闭的二堂院落，这里是知县调解处理一般案件的地方，也是大堂审案时退思和小憩的场所。二堂建筑的形式和大堂基本一致，只是没有前者那么威严，给人一种宽松的感觉。
二堂又称“琴治堂”，引用了《吕氏春秋》中的一个典故：宓子践在任单父县令时，身不下堂，鸣琴而治，轻轻松松地把单父治理得井井有条。后任县令巫马期却奔波于民间，凡事都要亲自去做，他便去问宓子践其中的缘故。
宓子践告诉他：我重于用人，你重于出力，用人者安逸，出力者劳累。后来的人们就用“琴治”来比喻鸣琴而治，以此称颂为官者知人善任，政简事轻。
4、三堂院落
穿过夫子院和穿廊，就来到了三堂院落，这里中轴线上最后一组建筑，乃知知县日常办公议政和接待上级官员的地方，一些涉及机密和隐私等不宜公开的案件也在此审理。另外，在三堂的左右，各有一个跨院，称为“东西花厅”，乃知县和家眷日常生活的地方。
在中轴线上的大堂、二堂、三堂和东西花厅等主体建筑中，目前以实景复原为主，再现了知县办理公务、审理案件和家眷生活起居的场面。在东西辅线上建筑内，大多被改造成为展厅，通过实物和文字介绍有关衙门文化的知识。
内乡县衙始建于元朝大德八年（公元1304年），现存建筑为清光绪二十年（公元1894年），由钦加同知衔正五品官章炳涛主持营建。除了建筑群之外，这里还有楹联30余幅，把中国传统文化中的辞赋、诗文、书法、镌刻、官衙建筑艺术融为一体，成为衙门文化的重要组成部分。在此就不一一介绍了，大家如果有兴趣的话，自己去细细品味吧！
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