张作霖少年丧父，十四岁时，为了贴补家用，母亲不得不让他早早走上了社会：学木工、卖包子、挑担当货郎......
只可惜，张作霖还是继承了父亲的喜好，在偶然的机会迷上了赌博，最终做什么也没做成，还把每次的血本都赔在了赌桌上，弄得母亲借了邻居给他当资本的钱都还不上，还欠了不少人情。
但是能够从小在社会课堂学习，对于张作霖的内心和头脑成长也是获益匪浅，虽然年纪不大，也学到了很多变通之道。
没钱还债，当然是家里的头道难题，可是这却难不住小小的“老疙瘩”（张作霖兄弟三人，他排行最小）。
一番琢磨之后，一天，张作霖转悠到了邻居家门口的池塘边。突然，人们听到张作霖在那里大叫道：“快来人啊！xx家的猪掉进池塘了！”
那个年代，普通人拼死拼活一天，往往也赚不到一斤猪肉钱，猪掉进池塘里，那可是天大的事儿。于是，附近的人纷纷赶来帮忙，猪的主人当然更不例外。
猪的主人，正是张作霖母亲王氏借钱的那家；当他火急火燎地到了池塘，发现张作霖正从池塘里托着猪往岸上跑，大概是救“猪”心切，连衣服都没顾上脱。
邻居看着安然无恙的猪和满身泥水的张作霖，心里十分地感动，当下除了不停地道谢，还诚心诚意地说道：“多亏了老疙瘩啊！这样，上次你们借我的那点钱就不要了，就当是我的一点谢意好了！”
母亲王氏看着这一切，心里跟明镜儿似的：自己儿子什么样，自己最清楚。
原来，猪本来就是张作霖连踢带踹地赶进池塘里的，这是他自导自演的一场“英雄救猪”的好戏而已。
不过事已至此，王氏也不好再说什么，毕竟这点债务，也是压在自己心里的石头，好歹是自己儿子想办法“还”上的；再说了，又总不能当着众人的面揭穿儿子的把戏，于是也就顺水推舟，连忙点头称谢。
社会虽然是个大染缸，但是社会也是最好的历练场；早年的闯荡经历，虽然没有取得什么成就，但是对于年少的张作霖来说，这也为他积累了宝贵的人生经验。
（“老疙瘩”是北方对于家里排行最小的孩子的一种称谓，也有叫做“老疙丁”的，不过大体是一个意思。不知道北方以外是如何叫的，特此解释一下。）
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