2004年一本《狼图腾》横空出世，书中提到蒙古人崇尚狼的精神，跟狼学打仗，并把狼视为图腾。随着《狼图腾》的畅销及其同名改编电影的热映，有越来越多的人认为狼就是蒙古人的图腾。甚至至今有不少蒙古人也不时地谈论起自己的“狼图腾”。
但事实上，蒙古人从来就没有崇拜过狼，也不知道狼的精神到底是什么，更没有过所谓的狼图腾。如果蒙古人对狼有任何的感情色彩，那就是憎恨和厌恶。
秦汉时中原人听到北方匈奴人唱长调，就说他们在学狼嚎。这只是源于中原人对频繁入侵自己领土的北方游牧民族的憎恶心理，有将匈奴人比喻为禽兽的之意。
安史之乱时人们看到北方游牧民族的战旗上有狼的图案，就以为他们是崇拜狼的。但挂狼旗不是因为把狼作为图腾。狼的身体特别僵硬，转身时不会回头，只能全身转身，带着狼旗的军队其实是收到“不准回头，只许前进”的严格命令的先锋军。
这些也许就是“蒙古人崇尚狼的精神”的最初版本。
蒙古人自己写的古籍中从没有提到蒙古人崇拜狼，或者有什么狼图腾，倒是有不少蒙古人围捕狼群的故事。在《蒙古秘史》中记载蒙古人的祖先是“苍狼，白鹿”，很多人以为苍狼就是一匹狼，但苍狼其实是部落首领的人名，白鹿为其妻，苍狼音译为“孛儿帖赤那”，白鹿音译为“豁埃马阑勒”，蒙古族至今有以猛兽命名的习惯。
很多人以为苍狼白鹿只是个传说，但其实是确有其人。
说起《蒙古秘史》，有一处应该注意一下。少年铁木真因为争夺食物杀死自己同父异母的弟弟别克帖儿时，其母诃额伦夫人骂他“就像野狼一样阴险狠毒”。很显然诃额伦心里狼是一种阴险狠毒的动物，这种兄弟残杀的行为就像狼一样凶残。
电视剧《成吉思汗》中把这句话翻译成“你比豺虎还凶，比灵鳌还狠。”
在很多蒙古族民间传说里狼也经常以邪恶残暴的反面形象出现。
草原人非常清楚狼是一种极其邪恶贪婪的生物。狼群捕猎时总要将所有猎物赶尽杀绝才会满足。当一匹狼偷羊时，会在夜深人静后混入羊圈，吃饱后还要咬死所有羊才会离去。如果是一只老虎，它会光天化日之下大摇大摆地走进羊圈杀了一只羊坐在羊圈里吃饱后再大摇大摆地走出去。所以蒙古人抓到混入羊圈的狼必须要杀掉，有时甚至会活剥皮。而看见一只老虎抓羊后会等老虎离去后洒马奶酒献祭。
并且成吉思汗也没跟狼学过打仗的战术，成吉思汗打仗的战术大多是从匈奴、东胡等前辈游牧民族那里学的，如果非要把成吉思汗小时候跟也速该围捕狼群练习战术说成是跟狼学战术的话也没办法。
蒙古人对生态平衡十分注重，打猎时都会从围好的猎物中放走幼崽和哺乳期的母兽，即使是抓狼也不会把狼群全部杀死。所以就凭狼将猎物赶尽杀绝的这一兽性就不可能对狼有什么好感。
蒙古人和狼共同生活在草原上，上千年来互相斗智斗勇，关系更像是争夺资源，争夺生存空间的敌人。
讽刺的是，《狼图腾》之后诸如此类的假借狼图腾之名宣扬兽性的网图越来越多，似乎深得人们的喜爱。
回到《狼图腾》这本书，一开始无法理解这本颠倒是非黑白的书为何能畅销。看过很多书评后发现这本书无非是利用北方游牧民族的神秘感，满足了中原人对蒙古民族的臆想。除此之外把《狼图腾》纯粹当成一本宣传环保观念的书的话还是值得一读的。
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