唐初，李渊之后的李世民上位后，李靖历任兵部尚书、尚书左仆射等要职，成为朝廷重臣。
但这些，也是表面功夫。李靖能力太强，帝国边境有什么乱子，领兵作战非他莫属。许以高官厚禄，仅是李世民抚慰和笼络李靖的手段。李世民一副“你办事，我放心”的样子，其实骨子里和他父亲李渊一样，对李靖极不放心。
贞观三年（629年），李世民下诏派出几路大军讨伐东突厥，由李靖担任总指挥，而受他节制的几路大军首领，爵位大多都比李靖高。
这就是李世民的高招：李靖—不得不用之人，也是不得不防之人。李靖没有说话，上了战场，又是捷报连连。第二年春天，俘虏了颉利可汗，取得了彻底胜利。用太上皇李渊的话说，这是自刘邦遭遇白登之围以来，对抗外族的最伟大胜利。
在庆功晚会上，李渊自弹琵琶，李世民亲自起舞，场面和谐欢快。
前线总指挥的李靖打了胜仗，应该大赏。但综合史书记载，事实是接连两任御史大夫接受皇帝的授意对李靖进行了弹劾，罪名是攻破颉利可汗牙帐后，纵容部下烧杀抢掠。
李世民召见李靖进行了诫勉谈话，把李靖责骂了一顿。李靖没有申辩，连连点头谢罪。
然后，两人沉默了许久，李世民才说，前朝也有个名将史万岁，也曾大破突厥，然而隋文帝有功不赏，最后还把他暴杀于朝堂之上。“朕则不然，录公之功，赦公之罪。”李世民最后说。我不是隋文帝那样的人，对李靖你，有功要赏，有罪不罚。
看到没，李世民不但用史万岁的遭遇对李靖进行敲打，而且未强调功绩只强调李靖有罪，只是皇恩浩荡，皇帝宽宏大量不追究罢了。李靖表现出了相当合乎规矩的态度诚恳到位的沉默及认错，没有不合时宜地抗辩申诉，现实中因为对错和老板争个面红耳赤，估计没罪也要被修理得很惨，即使当时这事过去，后来难免会被穿小鞋，这种事太常见了。
在李靖64岁那年，李靖以足疾行动不便为由，请求退休。
李世民欣然同意，没有挽留。紧接着对李靖又是一通名为褒扬、实为训诫的说教，说古往今来，身居富贵而能知足止步的人太少了，多数人才虽不堪或身体有病，还是不愿放弃职权。
李靖退休第二年，吐谷浑入侵凉州。唐太宗知道这事非起用李靖不可，赐给李靖一根拐杖，让他继续上阵。
李靖出征，果然大破吐谷浑，再一次用胜仗说话。但他永远逃不过那个魔咒：每次大功告成，即有凶险随身。兵事刚罢，利州刺史高甑生等人告李靖谋反。
李世民的处置方式颇有意思，据史书记载是“命法官按其事”，命令法官核实李靖谋反之事。好像巴不得找到李靖谋反的证据一样，可见他心里仍然相信李靖会谋反。最终，当然查无此事，高甑生等人因诬陷被流放。
李靖没有抗辩申诉，保持沉默低调，把自己关在家里，连亲戚都很少见，相当于自我软禁了。
再后来，李世民让李靖教侯君集兵法。侯君集恨李靖不尽心传授，也诬告李靖谋反，兵法能教得，随机应变驾驭世事的能力哪能随意习成。真是树欲静而风不止。
李靖为何屡遭同僚诬陷？这个问题细思极恐。除了同僚嫉妒其功绩，或泄私愤以外，与李家两代老板纵容甚至指使对他的诬告不无关系。
李靖确实是大唐第一名将，南、北、西三面军事危机都是你搞定的，没有你，不可能打得这么顺。贞观盛世，一大半武功要归到李靖名下。这么有能力的人，聪明的老板不可能放着不用。用了，又怕他功高盖主，野心膨胀。两难，怎么办？
李渊、李世民父子给出了相当标准的用人答案。用政治谣言和诬告，时刻敲打、警示李靖，让李靖时刻处在高压和危机之下。表面风光，战功赫赫，内心焦虑，不敢越雷池，这就是帝王心术。
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