写作不是一个自然而然的行为。查尔斯.达尔文观察到"人有说话的本能"。你看咿呀学语的幼儿本能地学说话，可没有孩童会本能地去烘焙，去酿制，去写作。口语和对话诞生得比我们人类本身要更早。 说话的本能可以让孩童早在他们进入学校的前几年就能够清晰自然地会话。但书面语言却是更近的发明，我们的基因里找不到写作的痕迹，因此孩童必须在成长期通过艰苦的努力才能获得书面表达的技能。口头和书面表达的物理过程当然不同，这也是孩子们学写必须努力挣扎的原因之一：写需要通过笔或是键盘的练习才能复制语言。写和说还有个重要的不同，那就是说和写涉及到不同的人际互动关系。这个差别使得人在掌握写的物理过程之后还得继续经历写的终身挑战。在说的过程中与他人的互动对我们来说是自然而然的。口头交流是我们的本能是因为社会互动是我们的本能：我们的说话对象是那些可以和我们口头交流的人。在会话时，我们会观察交谈对象的眼神，脸部表情，和体态来判断他们是否感兴趣，是否懂了。如果觉得他们没懂，需要解释和澄清，不理解我们的结论，我们可以对谈话加以补充，他们也可以插话或者在我们说完之后跟进问题。
而写作就不一样了。我们把文章公布于世后，往往就像把面包投入水里一样悄无声息，没有与人对话那样的实时互动，因为没有摸得见看得着的读者在眼前。写作正是要求作者在对读者知之不多和看不到他们的反应的情况下要把信息准确有效地传给他们。写作时，读者只存在我们的想像中。我们必须想象自己和读者进行某种对话，或通信，或演说，或自言自语，或想象把一句句话放到在这模拟的场景代表自己的小人儿的嘴里。
好的写作风格的关键不是遵守那些关于写作的书中罗列的准则，而是头脑中必须清楚地知道你是在什么样的情形，想向谁传达信息。这有很多种可能性。一个用拇指发短信的人可以当做自己在和自己对话。一个写期末课程报告的学生可以装作对所报告的专题了如指掌，是专家，他的目的是提供读者需要的信息；但实际上读者（老师或助教）通常对这专题知道得比他多得多，也并不需要他提供的信息。报告的实际目的是给学生一个练习的机会。政治家写演说稿，牧师准备布道稿，在创作时必须想像自己站在一群听众前煽动他们的情绪。
在写一些适用性更广的文章，比如，评论，新闻稿，博客文时，读者该把自己放到怎样的模拟场景呢？经典语言文学大师Francis-Noel Thomas 和Mark Turner 向现代的作者推荐一个关于散文风格的建议，即经典风格。他们在一本短小精悍的书中详细介绍了此风格；书名叫 “Clear and Simple as the Truth”. 大家有空可以拜读。看了此书，你对写作的各种风格就会有所了解。眼前会豁然开朗，喔，原来写作和画画一样，有写实，也有写意，亦或抒情或下论断等等的风格。经典风格类似于欧洲文艺复兴时期绘画的写实风格，把事实和场景栩栩如生地描绘出来，引导读者自己去自然而然地下结论，作判断，而作者本身则默默地隐身在幕后，不评判，不下结论；低调地又不带痕迹地将读者引进他所想展示的场景，理解他所想表达的观点。
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