“楚国八百年，一半归荆州。”在楚国长达8个世纪的历史中，先后有20位君王定都荆州的纪南城，历时411年，这里是楚文化的发祥地和根脉所在，同时也贡献了众多的成语典故，其中与楚庄王相关的就有一鸣惊人、问鼎中原、绝缨之会等等。
公元前613年，楚穆王病逝，庄王熊旅即位，他当时还不满20岁。面对内忧外患的烂摊子，熊旅非但没有急于处理政事，反而躲进后宫花天酒地，还贴出告示：“进谏者，杀毋赦！”心急火燎的大臣伍举求见庄王，他故作神秘地问道：“南方有只大鸟，3年间它都不飞不叫，请问大王可知其名？”熊旅回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”从此庄王整顿朝纲，整饬军队，楚国很快便强盛起来。
随着楚国国力的日益增强，庄王开始向外扩张，先后灭掉26个小诸侯国，且兵锋直指周王室所在的洛阳，在城外举行了声势浩大的阅兵式。周天子忙派王孙满去劳军以探虚实。楚王毫不客气地发问：“藏于王宫中的九鼎有多大、有多重？”九鼎为大禹所铸，象征华夏九州，是夏、商、周的传国之宝。楚庄王问鼎的意思再明显不过了，他是要图谋中原。王孙满临危不惧，答道：“周王室虽已衰微，但它代行天命的职责未变，大王还是不要问鼎之大小与轻重了！”庄王也深知自己还没有一统天下的实力，便打道回府了。
楚庄王之所以能带领楚国走向富强，主要得益于其纳谏如流，虚心听取他人意见，以及胸襟宽广不计小节。公元前605年的一天晚上，楚庄王大宴战功卓著的将领，酒酣耳热之际，他让宠妃许姬出来敬酒。忽然一阵大风刮来，席间的灯火统统被吹灭，有人趁黑向美人伸出咸猪手。怒不可遏的许姬便将那人帽子上的缨穗薅了下来，并告诉了楚王。可楚庄王并没有追究，而是让大家都摘下帽冠之后再点灯，君臣继续畅饮。事后他向许姬解释说：众人醉酒，难免失礼，如果因此大开杀戒，肯定会令有功之臣心寒。
七年后，楚国兴兵伐郑，副将唐狡身先士卒，浴血奋战，楚军迅速获胜。庄王对他赞赏有加，唐狡却十分惭愧地说：绝缨之会上，是我冒犯了许姬，自己一直感念大王的不杀之恩，所以要以死报国。可见楚庄王笼络人心之术收到奇效，也正是在他的精心谋划下，其一步步走向了人生的巅峰，跻身“春秋五霸”之列。
然而，秦国的异军突起彻底击碎了楚国雄起的美梦。公元前278年，秦将白起攻陷楚国首都纪南城，辉煌了四百多年的古城被焚毁，从此一蹶不振，时至今日仍是一片荒野，徒留几处残破的城墙。但考古人员在此发掘出大量的珍贵文物，里面就有著名的“越王勾践剑”。漫步于古城遗址上，人们仿佛看到在金碧辉煌的殿宇下，一鸣惊人的楚庄王正欲问鼎中原，好像也能望见后宫里许姬眼中隐忍着的泪光。
2023.4.22
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