阿史那社尔、执失思力、契苾何力是唐初三大来自草原地区的将领，其中尤以阿史那社尔最为著名，他是东突厥处罗可汗的次子、颉利可汗的侄子，智勇双全，十来岁来时就做了部落首领，和堂兄弟欲谷设分别统治铁勒、回纥、同罗等的部落。
阿史那社尔小小年纪却非常有远见，他在统治部落的十年内，从来没有征收过税赋，有人以为他傻，不知道为自己敛财，而阿史那社尔却认为只要治下的子民富裕，就代表他是富裕的。所以这样的社尔也是吸引了很多首领的归附。“治众十年，无课敛。或劝厚赋以自奉，答曰：‘部落丰余，于我足矣。’故首领咸爱之。”
处罗可汗去世之后，其弟颉利可汗继位，颉利可汗对大唐的用兵是非常多的，而阿史那社尔经常劝说叔叔致力于自己的发展，而不是总挑起战争，只是颉利可汗并不理会阿史那社尔。“颉利数用兵，社尔谏，弗纳。”后来东突厥为大唐所灭，西突厥也面临内乱。
阿史那社尔趁机攻占了西突厥的大片土地，自立做了都布可汗。只是他这可汗的位子并没有做长久，就在薛延陀和西突厥的夹击下率部族投降了大唐。“又与西突厥不平，由是率众内属。十年入朝，授左骁卫大将军，处其部于灵州。诏尚衡阳长公主，为驸马都尉，典卫屯兵。”当时是贞观九年（635年），李世民对于阿史那社尔的归顺自然是热烈欢迎，并展现了自己做为大国国君的风范，将阿史那社尔的部族安排在了灵州，并让阿史那社尔做了左骁卫大将军，不久之后李世民又把自己的皇妹衡阳长公主下嫁给阿史那社尔为妻。
阿史那社尔作战非常英勇，先是跟随侯君集攻灭高昌，在这个战役中，做为统帅的侯君集贪恋高昌国的珍宝，并纵容部下劫掠财物，而阿史那社尔则不肯搜刮这样的财物，只是在接到李世民的诏书的时候才肯接受部分已经损坏了的财物，这让李世民另眼相看，“十四年，以交河道行军总管平高昌，诸将咸受赏，社尔以未奉诏，秋毫不敢取，见别诏，然后受，又所取皆老弱陈弊。太宗美其廉，赐高昌宝钿刀、杂彩千段，诏检校北门左屯营，封毕国公。”要知道将领很容易就会在战场上犯这样的错误，看到敌人地盘上的珍宝就两眼放光，侯君集犯过这样的错误，为将来的谋反埋下了伏笔，而后来的王文度和程知节也犯过这样的错误，班师回朝后被免官。
阿史那社尔
而阿史那社尔这样严格遵守军纪的将领是非常难得的。后来他又跟随李世民征伐高句丽，参与平定薛延陀。贞观二十一年（647年），阿史那社尔以昆丘道行军大总管的身份平定龟兹，这大大震动了西域各国，很多小国纷纷想大唐帝国示好。
阿史那社尔作为曾经的突厥的可汗，归顺大唐后能如此忠心为国实为罕见，而更难能可贵的是，阿史那社尔对李世民也是非常的忠心。在阿史那社尔归顺大唐之后，李世民对其爱护有加，不仅让他做了自己的妹夫，还对他有提携之恩，总之，阿史那社尔在大唐并没有因为他是草原人而受到李世民的慢待，因此，阿史那社尔对李世民还充满了感激之情。在李世民驾崩的时候，阿史那社尔竟然想为李世民殉葬，只是被唐高宗李治所阻，李治告诉阿史那社尔先帝在遗诏中言明不允许殉葬，阿史那社尔这才打消了殉葬的念头。“属太宗崩，请以身殉葬，高宗遣使喻以先旨，不许。迁右卫大将军。永徽四年，加位镇军大将军。”
永徽年间，社尔虽然担任右卫大将军，但再也没有出征过，后来晋封为从二品的镇军大将军，于永徽六年（655年）去世，陪葬昭陵，为了纪念其平定龟兹之功，李治特意命人将社尔的坟墓修成葱山状，也算是对社尔的一种认可。
这位来自草原的王，自归顺大唐后，一心为唐帝国着想，即便去世后也没有回到家乡，而是陪在李世民身边，如果有来生，或许，他还是愿意跟随在李世民身边，抛头颅洒热血。
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