动物学校要放暑假了，河马老师给小动物们布置了一道暑假作业——在大自然里寻找各种植物的叶子，做成标本，开学以后拿到学校来，到时候要举办一个“标本大赛”，看谁收集的标本又多又特别。
这下子，小动物们都兴奋起来。
小猴子说，他要爬便森林里的所有树木，寻找长的最漂亮的树叶。
小狮子说，他要奔驰在辽阔的草原上，把草原上所有植物的叶子都收集起来。
小鹰听他们这么说，就想，自己会飞，而且飞的又高又远，他一定要找到更多的叶子。
说到做到，这不，刚一放假，小鹰就背起一个小口袋，飞上了天空！
他先在森林里飞了一圈，采集到了很多好看的树叶，有枫树的叶子、柳树的叶子、杨树的叶子、银杏树的叶子......这些叶子的形状各种各样：枫树的叶子像小手掌、柳树的叶子像弯弯的眉毛、杨树的叶子像桃子、银杏树的叶子更有趣，像一把夏天扇风用的小扇子。
小鹰把这些叶子小心的放好，又飞到了草原上，收集到了雏菊的叶子、蒲公英的叶子、羊茅草的叶子等等，好多的叶子！
小鹰飞了一天，来到了一片沙漠的上空，他感到又渴又累，就落在了沙漠中央的一片小水洼旁。他喝了几口水，准备休息一会儿，就把携带的小口袋打开，把收集到的树叶拿出来一片片的欣赏着，他看着看着，突然想到，小猴子、小狮子肯定也能找到这些叶子，那自己收集的叶子就没有什么特别的啦。
想到这里，他轻轻叹了口气。
“你叹什么气啊？”突然一个声音传了过来，小鹰扭头一看，在离他不远的地方，有一棵仙人掌正在看着它。
“是你在说话吗？”小鹰问。
“是啊，我看了你老半天了，你的口袋里怎么这么多的树叶呢？”仙人掌问。
“哦，我在完成老师布置的作业。”小鹰把河马老师布置的暑假任务告诉了仙人掌。
“那你的作业完成的不错啊！”仙人掌说，“你竟然收集了这么多的树叶，也让我大开眼界呢，我生活在沙漠里，很少见到其他的植物，今天你让我看到这么多植物的叶子，真要谢谢你呢。”
“啊，没什么。”小鹰不好意思的说，“只是我觉得缺少一些更特别的叶子。”
“特别的叶子？”仙人掌一听，笑着说，“那你把我的叶子带走吧。”
“你的叶子？”小鹰奇怪的看了看仙人掌，“你哪有叶子啊？你身上不全都是刺吗？”
“这些刺就是我的叶子啊！”仙人掌说。
“什么？”小鹰看了看自己摆在地上的树叶，又看看仙人掌，不解的问，“这些刺怎么会是叶子呢？我收集的叶子虽然各种各样，但是从来没有像你的‘刺’这个样子的啊。”
“呵呵，我们仙人掌的叶子就是这样的！”仙人掌说，“其实在很早的时候，我们仙人掌也有挺大的叶子的，可是因为我们一直住在沙漠，这里又热又缺水，地下特别干，所以一点一滴的水对我们都是特别宝贵的。为了不让身体内水分蒸发掉，我们只有把叶子变的小一点，这样一代代的变下去，我们的叶子越来越小，最后就变成刺一样了。所以，这些刺就是我们的叶子啊！”
原来是这样！小鹰这才明白过来，但是它想起河马老师曾经讲过，植物的叶子是用来吸收阳光的、制造养料的，可是仙人掌的叶子这么小，怎么吸收阳光啊？
于是它向仙人掌提出了自己的疑问，仙人掌笑嘻嘻的说：“你没看见我的身体都是绿色的吗？我可以用我的身体吸收阳光，制造养料啊。所以叶子小一点没有关系的。”
这下子，小鹰全明白了，他于是小心的从仙人掌身上拔下来一根刺，和那些树叶一起放在了口袋里。它像仙人掌道了谢，便又飞回到了天空中。
小鹰一边飞一边想：这一次它的标本一定能获奖，而且它还要把仙人掌的故事讲给大家听呢！
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