元末大乱，群雄四起。
凤阳皇觉寺，一个尘缘未了的小和尚，逃出来投奔了起义军，经历了一番南征北战、东讨西伐之后，终于夺得天下，建立了大明王朝。这个人，就是明朝太祖洪武大帝朱元璋。
出身寒微的朱皇帝，对自己亲手打下的江山格外珍惜，为了让他朱家的江山能够万世一系，他采取了一系列加强中央集权的专制措施。
在朝廷中央，他废除了中书省和丞相，提高了吏、户、礼、兵、刑、工六部的地位，各部尚书直接对皇帝负责，听从皇帝旨意，分别打理朝政，避免丞相专权。
在地方政区，明初沿袭元朝的行中书省制度，但朱元璋很快意识到，行中书省丞相统管一个省的军政、民政、财政等大权，地位重要、权力太大，一个行省简直可以成为一个独立的王国。
于是乎，朱元璋未雨绸缪决了个定——废行省设三司，就是设立承宣布政使司、提刑按察司、都指挥司三个机构，把原来集中在行中书省的权力，让三司分别行使。具体来说：承宣布政使司（布政司）设左右布政使各一人，掌管民政和财政；提刑按察司（按察司）设按察使一人，管理刑狱；都指挥使司（都司）设都指挥使，掌管军事。三司互不隶属，各自直属中央，遇到重大事宜，要由三司召开共同会议讨论，形成决议，上报中央。由于三司管辖的范围与原来行省管辖的范围差不多，习惯上人们仍把这一级政区叫做“省”。
省之下管辖府（直隶州）、县。同时在省与府之间设立若干道，作为省的派出机构，道不是一级行政区，只是监察区。
在设立三司管理地方的同事，朱元璋还推行了“封藩制”把自己的儿子分封到全国各地为王，希望能够以此来巩固朱家王朝。朱元璋在位期间分封了23个亲王，例如有西安的秦王、北平的燕王、太原的晋王、开封的周王、武昌的楚王、青州的齐王、兖州的鲁王、成都的蜀王、大同的代王、宁夏的庆王、广宁的辽王等。每个王在自己的封地设立王府，设置官署，他们没有干预地方政务的权力，但是却有军事指挥权和统兵权，拥有的兵力少则数千，多则数万。
然而，这些藩王并没有为明王朝重要朝廷起到看家护院、各守一方的作用，反而拥兵自重、无恶不作、扰乱地方、消耗财赋。终于，兵力强盛的燕王朱棣，发动了靖难之役，起兵夺了自己侄子建文帝的皇位，即位成为永乐皇帝明成祖。
明成祖也是一位有作为的皇帝，特别是在加强边疆地区管理方面。在东北地区，设立了奴儿干都司以及100多个卫所，管理黑龙江、乌苏里江流域。在西北地区，设立沙州卫、哈密卫。在西南地区，采用册封制和僧官制，设立乌斯藏都司、朵甘都司，加强了对藏区的管理。
关于明朝，就说这些吧，下一篇文章说清朝的行政区划。
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