我们要知道明天将来的事，总该先知道一些昨天过去的事。
1 史学精神和史学方法
历史便即是人生，是我们全部的人生，就是全部人生的经验的总记录和总检讨，传诸后世。历史分为历史本身、历史材料、历史知识。《孟子》中说“所过者化，所存者神”，历史虽已过，化作神长存。
批评中国过去两千年是专制政府，便是不尊重历史，在专制政府下，却能产生有两千年历史的监察制度和有一千多年历史的考试制度，历史需要正视过去，人生依然。近代西方三位史学家，黑格尔、马先生、斯宾格勒，这三位德国人以近似研究自然科学的方法研究历史，想建立一个模型来解释人类历史，面对中国史全部失效。
2 中国历史上的政治
中国历史上，政治一统是常态，多统是变态，虽在多统时期，仍有一统的精神，西方史则正相反。钱穆先生在此以数行言尽五千年，在此摘录部分：
我们对于夏商二代虽不详知，但周代封建，显然是有一个统一的中央制定制度，面向全国去推行。直到战国时代，才始变成了真正的多统。经过了两百多年，秦人起而统一，继之为汉，为三国，而至于晋，一统是常，多统是变。五胡乱华，北方成了多头，但不久后即为北魏所统一，继之为东、西魏，为北齐、为北周。南方由东晋，而宋、齐、梁、陈。其后隋唐叠兴，中国又成为一统。唐末五代之乱，只仅几十年，既有宋代起而统一。宋时北方有辽有夏，南宋时有金，宋是正统，辽、金、夏是偏统。其后元、明、清三代，中国都是一统。
近代西方国家的宪法，都规定国家的主权在人民，乍听天经地义，实则狭隘了，若将来世界一统，那天下主权在人类？以国家的观念，很难透进一步而达到天下观念。中国传统的家庭观念、国家观念、天下观念，都是一体的，是一种道德和文化观念，而不是一种权力和工具。西方从个人直接接触到上帝和宇宙，发展出个人主义、宗教信仰与科学精神。
近代西方学者把国家分成君主专制、君主立宪、民主立宪三种，其实有偏颇。如苏联、朝鲜虽无君主，实则类似专制。中国虽有皇帝，但非专制，更无宪。近代西方中产阶级兴起，夺取贵族政权，实际上是富人政府，代表社会资产阶级的胜利。有主张联合没钱的人夺取政权的，即（我不敢写了），实际上是穷人政府。中国自秦汉以后的政府，不是贵族，不是军人，也不是富人穷人，而是“贤者在位，能者在职”。政府不是代表权力，二是一个积极发扬人类理想的文化与道德的机构。秦汉以后，一个好青年，在太学毕业，到地方政府做吏，再经地方长官察举到中央，通过中央举行的考试后成为官员，汉代的政府从平民社会中挑选优秀分子，是皇帝不能专制的。隋唐以后以科举选人，更为公平。
古代政府的一切大权，实则直接掌握在宰相们之手，宋太祖乾德二年，前任宰相们都去职不干了，皇帝要下旨任命新宰相，但因为没有宰相在圣旨上副署，这道圣旨竟然发不下去，不经宰相副署的圣旨是史无前例的、不合制度的。宋太祖只能召集一群大臣开会讨论这个问题。找到唐代有一次不经宰相副署发圣旨的例子，但当时正值唐代甘露之变，也是旧宰相都没了新宰相还未产生，这种唐代叛乱时的例子，宋人认为不能做参照，最后决定由参加宰相府会议的大臣盖章代发。明代废宰相，高级别官员的产生由朝廷公开会议推选决定。至清代，相对是最专制的。私以为，皇帝无法专权，一是制度设计，二是忙不过来。
3 中国历史上的经济
中国自古轻视了经济的发展。孟子言：“无恒产而有恒心者，唯士为能”，有志做士的，便不该自谋个人生活，他的生活改由旁人替他来解决，他则应该专为公众服务。诸葛亮临终遗表：“臣身在外，别无调度，随时衣食，悉仰于官，不别治生。臣死之日，不使内有余帛，外有盈财”。这是中国士的传统精神。
作为一个农业社会，中国古代最大的经济问题便是土地问题（现在好像也是）。春秋战国，土地制度由井田变为收税，完成了由公有到私有化的转变，实现耕者有其田，但也带来了土地兼并问题。汉代收税三十税一，唐代四十税一，作为社会经济支柱的农业税率只有百分之二三，现在增值税13%。但由于土地兼并，地主对农民的税收达到50%甚至更多。
中国始终把文化根苗寄托在农村，不让财富集中流到城市，工商资产始终受节制，求其与农村经济保持一有宽度的均衡状态，限制其发展过度，导致物质文明无法突飞猛进，好在平顺。
现在中国的社会情况大变，“士”的质量下降，一部分读书人走向政治，失去了为民服务的责任感，只肯剽窃西方政治经济理论来方便自己与民争权，只讲个人权利，不提仁爱与牺牲。
4 中国历史上的国防、教育
关于国防，钱穆写的依然丰富，我只略记一点。汉代起全民皆兵，壮丁从23岁开始服兵役，20岁成丁，可独立营生，农民经济，通常三年耕种可余一年之粮，23岁后服兵役，家中可以使用这余粮以满足温饱。
今日中国的教育是一种赛跑式的教育，小学生的第一目标是进中学，中学生则为进大学，大学生争取出国留学，成了一种个人主义的机会比赛。人的智慧有愚智、家庭有贫富，生来便不平等，学校教育若只是鼓励个人上进，仅注意到让每个人都接受知识和职业技能，而没注意到一个人可能的失败以及内心情绪上的真实苦闷，这单方面的教育又怎能达到理想的效能？社会上只有强壮聪明的成功，不管愚笨病弱的失败。中国传统教育教授的不只是职业知识，重在“传道”，教人做圣人，言“人皆可以为尧舜”，常有皇帝屈尊见师求道的佳话，圣人只论人格高卑，不论职位大小。
5 中国历史上的地理、人物、道德精神
最早的中国文化只在黄河中下游的一部分，河南、山东西部、山西南部、陕西东部和河北的一小部分，直到春秋时代方扩展像样，秦代统一中国，疆域大抵成型，但中心让在黄河流域。三国时代，长江流域正式登上历史舞台，东晋南迁建都南京，也是北人南移。唐安史之乱后北方经济崩溃，始有南重北轻之势，
唐以前的皇帝、政治家、军事家、文学艺术家，几乎全是北方人，宋以后始有南方人登上政治舞台领导中国，然宋以后的中国，不如宋以前强盛。
道德精神中所讲，与《中国思想史六讲》《中国学术思想史十八讲》中大多重合，此不赘述。
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