尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
秦始皇做过的事情，隋炀帝多半也做了，却没有焚书坑儒；隋炀帝做过的事情，唐太宗多半也做了，却没有开凿运河。但秦始皇和唐太宗都是千古一帝，隋炀帝却只能遗臭万年。一千多年，批评隋炀帝的人太多太多。那么隋炀帝真的这么不堪吗？
秦汉、隋唐，秦前有春秋战国五百年，隋前有汉末魏晋南北朝四百年。秦朝二世而亡，隋朝也是二世而亡；但是秦二世的的确确是昏庸之主；而隋炀帝确有千秋功业。隋朝于公元581年建国，公元618年灭亡，历时三十八年；但留下的物质遗产、文化遗产和政治遗产，则直到明清两代都受用无穷。难道可以小觑？
三省六部制始于隋，自秦汉以来中央政府采用三公九卿制度，在中央有丞相强势分权，君权与相权相互制约又相互平衡；而隋开创了三省六部制，加强了皇权，这项制度也为唐宋元明清所沿用。科举制也始于隋，自秦汉以来中央政府选拔人才采用察举制、魏晋时期采用九品中正制，而隋开创科举制，寒门子弟也可以做官；使庶族地主阶级打破了壁垒，吸纳优秀的寒门子弟，中国的用材扩大到所有人，改革了历朝的用人政策弊端，这项制度也沿用至清代。
此外隋炀帝巡西域设置四郡，第一次将青海、新疆完全纳入我国版图；开凿运河，成为了中国南北的经济大动脉，也为南北方文化交融做出了重要贡献。
因此在制度上、在开疆拓土上隋炀帝可以跟秦始皇、唐太宗相提并论；但是史书上却不是这样写。隋炀帝的谥号炀字，在《谥法》上说：
好内
远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀。这样的评价简直差到了极点。一个君主又好色、又不听劝谏、又苛政害民、又好大喜功、又苛刻待臣僚、又不修文德，这样的君王才能用炀这样的谥号。隋炀帝去世后隋恭帝在东都洛阳继位，给杨广定的谥号是明皇帝，而炀是李渊在长安称帝后给定的谥号。当年杨广还是晋王的时候率军伐陈，灭亡敌国后俘虏陈后主陈叔宝。隋炀帝杨广给陈叔宝定的谥号就是炀。但陈后主比隋炀帝可就差远了。陈后主只是富有文学才能，但不通军事，不理政务，在国家军政上乏善可陈。而隋炀帝雄才大略，巡西域、降伏东突厥、开凿京杭大运河、修永济渠、修长城、设置西域四郡；灭亡了陈国，在军事上统一了国家。做了这么多事情，难道能跟陈后主、晋惠帝、汉灵帝放在一起讨论吗？
隋文帝勤政如秦始皇、节俭如梁武帝、出手大方如汉高祖、严刑峻法如秦孝公，因此破碎的山河迅速得到恢复，中华大地一片欣欣向荣；隋成为了历史上最富庶的王朝，而且脱贫致富的时间之短史无前例。这样的王朝仅仅存在了三十八年。因此舆论一致指向了隋炀帝，视他为盛世王朝的败家子。事实上隋炀帝的做派是超级富二代的作风，他追求的是大功业、大作为，因此年号定的是大业；做派也是大手笔和大排场。
一上台（大业初年）就修东都洛阳，九个月就修完了。隔了一年（大业三年）开始北狩，历时半年巡游陕西、内蒙古、山西、河南等省；除了在江都等死的那一年半载，隋炀帝在位十五年年年都在折腾，一刻也不消停。开运河在当代徭役过重，但却利在千秋啊。征高丽则是隋文帝到唐太宗的共同心愿，而且直到唐高宗才算大功告成。就事论事，隋炀帝没什么可以指责。修东都、巡西域、察北方、修长城、凿运河、下江南；接下来三征高丽，哪一件事情做错了吗？都没错。但是大工程连着大战争，每件事情都要动用大量的人力、物力、财力；这些个事情放在前朝是几代人的作为，但隋炀帝心急火燎，急吼吼地要跑步进入社会主义。
一句话概括：帝王苦竭生灵力、大业沙崩固不难。
后来的唐太宗就深知民心比政绩更重要，也明白权力不可滥用。因此唐太宗和隋炀帝只是一个硬币的正反面。两者都富有军政才能、而隋炀帝更有文学才情；两者都胸中有四海，而唐太宗更沉稳；所以说隋炀帝亡在个人性格，这样的人天资聪颖精力旺盛，文学素养高、军事战略强、但却刚愎自用目空一切。有人诗比他写得好他给杀了，有人劝谏但他不爱听也杀了，就连最后兵变有宫女禀告萧皇后说要告知陛下，萧皇后淡淡地说：陛下心烦，不要再让他徒增烦恼。结果隋炀帝不明不白被勒死了。
隋炀帝是一个很有能力的君主，却也是一个性格缺陷很严重的君主；因此他做好很多利在千秋的功业，却被史书、史家批评得一文不值。
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