我们习惯于把人类和其他生物统称为碳基，因为生命的构成都是碳水化合物的；而把计算机或者芯片这类系统统称为硅基，因为芯片的基础材质是二氧化硅。由于和沙子的主要成分也是二氧化硅，有时芯片公司的同事都戏称自己是卖沙子的。
碳和硅同处在化学周期表的同一族，位于表的中间位置。这不是巧合，因为二者都是半导体。以前半导体被认为是无用的材料，因为不够纯粹，不像金属导电，又不够绝缘。然而，世事难料，半导体以其优异的“互联互通”的能力，和周边的元素可以广泛的结合，又可以通过电子控制形成不同的状态（0和1），完成模拟到数字的升华，就具备了“存储”和“计算”的能力，这是智能的前提。这些半导体中，碳和硅都是4价元素，原子外部有4个位置可以和其他元素进行结合。在三维空间里，4可是个神奇数字，因为空间里最小的正多面体--正四面体是结构最稳定的。
就这样，以碳为核心，通过团结周边的氢氧氮等元素，可以进化出极其复杂的有机物，进而构成碳基生命。表面上看，碳基生命在物理上是具有非凡优势的。长长的碳链、DNA双螺旋、精巧的碱基对，堪称完美的信息存储工具。科学家们进一步推测，由于元素和物理规律在全宇宙都是相同的，因此生命的产生多半也遵循相同的公式：碳基+氢氧氮+液态水+岩石星球。也就是说，外星生命的起源大概率也是碳基的，也需要一个类地行星。
而硅远不如碳这样稳定，但在科技的包裹下，具备了大规模集成的能力，并具有快速计算的能力，这让硅基的人工智能可以后来居上。如果我们承认生命的本质在于记忆、计算、意识这些独立于其载体的东西，那么硅基相比碳基是具备优势的，只要在逻辑上实现信息的存储，根本不需要像碳基生命在物理上做那么多准备，从而实现“弯道超车”。甚至，开脑洞啊，未来的生命形态以纯能态形式才是最合理的--以能量方式存在才是最快的进化，在迫不得已或者需要的时候才去制造一个临时身体（阿凡达或者机器人）。
碳与硅的传奇故事还远没有结束。
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