美国淘金热时代，在一个名叫天堂的小镇，镇上有一个美艳无比的女郎安吉儿，她是“皇宫”妓院里的头牌，来自各地的淘金者在空闲时，不惜排起长队用重金去购买她的拥有权。
安吉儿就是像机器一样被人玩弄、蹂躏，日复一日，她失去了对生活的希望，也失去了自我救赎的信心，活着，宛如一具行尸走肉。
但所有这一切仍然抵挡不住她的容貌美艳似火。只要哪一日，她行走在街道上，身后定有一帮流氓无赖你追我赶。
迈克是一个正直勤奋的农民，他父母双亡，唯一的妹妹也于几年前死于非命。在浮躁不安的淘金年代，他没有迷失自己，而是安分守己地照料着自己的农场。
恰逢风华正茂的年龄，身边没有一个伴侣难免会孤独，因此，他时常牵着黑狗一起去教堂祷告，期望上帝能赐予他牛羊肥壮粮食丰收，最好，还能让他拥有一个美丽的女朋友。
不久，他愿望成真。
这一天，他去镇上采购物料，偶遇出来散步的安吉儿。一身黑衣的安吉儿显得高傲且优雅，她那姣好的面容及冷艳的气质令迈克为之倾倒，仅此一眼，迈克沦陷。他只有一个念头，要将这个女人娶回家焐枕头。
像众多淘金者一样，迈克苦等了一天才有了接近安吉儿的机会。看到美人在即，迈克明显拘谨，即便如此，他仍然开门见山说明此番来意，要娶安吉儿为妻。
毫无疑问，他遭到了安吉儿果断的拒绝。在安吉儿心里，迈克与众多庸俗男人一样，只是借婚姻的幌子达到独霸自己身体的目的。
安吉儿灰暗生活来自于悲惨的童年。她原名为沙拉，是一个贵族的私生女。贵族薄情寡义，最后残忍地抛弃了这对母女。
没有衣食来源，母亲只得干起卖身的低贱工作，最终疾劳成肺病，不久抛下八岁的沙拉撒手人寰。可怜的沙拉成了无依无靠的孤儿。
几天以后，出现了一个自称是沙拉舅舅的男人，他将沙拉转手以低劣的价格卖给了一位名为戈多的公爵。
然而公爵魔高一丈，当着小沙拉的面勒死了舅舅，以空手套白狼的方式得到了沙拉。
沙拉小小年纪品味人世间离合悲欢，胆颤心惊见证生死忧患，惊惧到最后，她的世界里只剩灰黯。
这只是开始，没想到公爵还是一个变态狂，尤其喜欢玩弄小女孩。他用低劣手段得到各形各色的女孩后，又从小培养她们游走于岁月场的技巧，在这样的环境中长大，安吉儿也变得世故圆滑。为了生存，对公爵百般讨好。
十年以后，沙拉出落得亭亭玉立气质非凡，成为公爵手上最值钱的交际花。
初次接客，她被公爵安排给一位特殊的男人，沙拉一眼认出了他正是自己丧尽天良的生父，然而她没有声张，而是牵起男人的手走进了卧房。
她就是要用这种残酷的方式来报复父亲，来惩罚自己。
那一夜之后，沙拉与生父之间的丑闻传遍了整个城市，生父无法抵挡内心的谴责，开枪自杀。沙拉也带着贴身财物连夜出逃。
在逃跑的路上，她被同行陷害，不仅身体遭受重创，还被抢走了所有的财物。
走投无路的沙拉逃到天堂镇，只得在此地重操旧业，由于她的美貌，以及年少时在岁月场上练就的技巧，她很快成为“皇宫”里的头号花魁。
沙拉就这样继续行尸走肉于天涯。
第二天，迈克以双倍的价钱再一次购买沙拉的拥有权，但他的目的不在于浅薄粗俗的男欢女爱，而是为了获取多一倍的时间能向沙拉倾诉真情。
迈克几次三番的真情告白，让沙拉一阵心潮如海，她不禁重新思考生活的意义来。
她决定从“皇宫”老鸨那里要回由她代管的本该属于沙拉本人那部分财物，然后去另外一个地方，开始新的生活。
然而老鸨又怎么可能轻易放走这棵硕果累累的摇钱树？她不仅不会交出财物，她还会派出打手揍得她心悦诚服。
被手下暴打一顿的沙拉伤痕累累面目全非，她几乎失去了半条生命。
在世界的另一边，迈克似乎有了心电感应，他从睡梦中猛然惊醒，仿佛受到了神的指引，他连夜马不停蹄赶到天堂镇，果然，他一来到“皇宫”，就看到躺在床上奄奄一息的沙拉。
看到心爱的女人受到非人折磨，他下定决心要带着她离开这个魔窟。
拿出所有钱财抛给老鸨，将她赎身之后，迈克再次向沙拉求婚。此时的沙拉已别无选择，要么死在这里，要么跟着迈克活着离开。
跟随迈克来到他的庄园。在迈克无微不至的照料下，沙拉的伤势逐渐好转。迈克将母亲留下来的戒指戴在沙拉手上，还将妹妹生前的衣服拿来给她穿。
体会到迈克的柔情与善良，但她始终不敢对爱情有过高的期望。一天，趁着迈克外出，她还是脱下戒指偷偷出逃了。
迈克回来后骑马追了上去，他没有责备她忘恩负义，而是递给她解渴的水和御寒的衣。并且，他还语重心长地告诉她，往前走十九英里，就是天堂镇，她的女老板和打手还等在那里，可是往回走一英里，是她的家，那儿有食物可以果腹，亦有爱人能够相偎相依。
说完，他跳上马背头也不回地离开了。
沙拉有所触动。到了半夜，又冷又饿又害怕的她果然灰溜溜地折了回来。而迈克始终对她温柔以待，先是为她端来食物，接着，又倒来热水，并俯下身来为她洗去脚上的污泥。
自母亲离世，沙拉此生从未被人如此疼爱，一股莫名的暖意从脚底直达内心，一刹那间，她爱上了这个纯情的男人。
此后几天，两人度过了一段平静而又惬意的时光。
沙拉陪迈克去鸡棚收鸡蛋，又到田梗里有气无力地帮他锄草，收了农活，小两口还到河边去钓鱼。感受到迈克的柔情蜜意，笨拙的沙拉无以回报，唯有她的身体。
但迈克还是拒绝了她。
他要的是真正的爱情，而不是她对他的报答或止于表面功夫的同情。
清晨，迈克又带她去山顶看日出，为她驱散心中的梦魇。太阳升起来，照耀男人的脸，迈克仿若一道光，驱散了沙拉心中的阴霾。顷刻间，她感受到了前所未有的希望和光明。
两人深深一吻，也就是在这一天，两人才真正有了夫妻之名。
可惜好景不长，不久以后，一位不速之客来到了迈克的农场。
这个人正是迈克的妹夫，保罗。当年，保罗为了淘金离开了家乡，现在他回来，除了一脸的饱经沧桑，就只剩一身破衣裳。
迈克善良，接待他住下来。
不曾想，保罗竟是沙拉昔日的嫖客。保罗侮辱沙拉是一个贱货，并趁着沙拉搭便车的时机占有了她。
沙拉一再堕落，她自知自己根本配不起迈克，不如趁早逃离。
然而她逃来逃去，也始终没有好的去处，唯有回到旧地。
但想不到的是，昔日热闹非凡的皇宫而今已经面目全非。原来，是老鸨与手下起了冲突，手下一把火烧了皇宫，老鸨葬身火海，一同遇难的还有沙拉几个好姊妹。
沙拉悲从中来。此后，她又在镇上安顿了下来，做着以前相同的工作，虽然心里极不情愿，但在靡朽的小镇，这是她唯一的衣食来源。
苦苦追寻沙拉的迈克找到天堂镇，目睹“妻子”旧业重启，他没有斥责她，而是使劲拉起她的手，将她带离了这个是非之地。
夜里，迈克躲在马厩里哭泣，妻子的行为使他痛苦不已。
沙拉明白，是自己刺伤了他。为了惩罚自己，她跳进河里，用冰冷的河水冲洗自己的身体，用石头片刮蹭自己的皮肉，直至皮肤渗透出血滴。
迈克跑来，将她搂进怀里，并向她表示，他原谅她，他们可以重新开始。
不久，农庄来了一个沿途漂泊的家庭，迈克夫妇向他们伸出援助之手，此后，这一家人便在本地安扎了下来。家庭中有个大女儿劳拉也到了婚配的年纪，看到她与迈克有说有笑，沙拉心中有一股莫名的醋意。
早年，就是沙拉为妓期间，她怀过一次身孕，但为了避免麻烦，戈多派医生给她做了节育手术。从此，她失去了生育的能力。
想到此，沙拉异常失落，她明白迈克喜欢小孩，她却不能为自己的丈夫生儿育女。罪恶如她，无能如她，怎么能够配得起这么纯洁高尚的男人？也许，劳拉会成为最合适的人选。而她要做的，是识趣地离开。
这一次，迈克没有再追上来。
一路跑到旧金山，沙拉找到了一份当厨师的差使，但不幸的是，视她为摇钱树操控她一生的公爵戈多竟然也找到了此地。他们设计烧毁了她老板的店铺，并再一次将沙拉掳走。
但经历了爱情的沙拉变得无比坚毅，这一次，她没有畏缩没有躲避，而是在大庭广众之下勇敢地揭发了公爵丑恶的嘴脸。
公爵罪行败露，被众人抓住并吊死在广场上。
之后三年，沙拉一直待在旧金山，她找了一份学校义工的工作。她在蜕变后，洗净了自己的灵魂，也完成了完美的自我救赎。但她的心里始终忘不了迈克。
农场中的迈克变得更加沉默寡言，他每天用无休止的劳动来麻痹自己的内心。
见证他的痛苦，保罗及劳拉夫妇于心不忍，保罗一直找寻沙拉找到了旧金山。保罗向沙拉提出忏悔，并要求她跟随自己回到迈克身边。
得知迈克依然孤身一人，沙拉又惊又喜。封尘的记忆如决堤之海全都浮现于眼底，这世上再也没有第二人能如迈克一般理解自己疼爱自己，不计较自己的过往，能抛弃一切俗世成见而选择与自己在一起，如果辜负这样的人，那将是逆天大罪，沙拉永远也不会原谅她自己。
四月的某个下午，一个一头金发一袭白裙的美丽倩影突然出现在迈克的农庄。
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