600 万年前，一头母猿产下两个女儿，一头成了所有黑猩猩的祖先，而另一头则进化成所有人类的祖奶奶。智人（现存的唯一人种）其实有很多兄弟姐妹，但在 1 万年前，地球上只存在一种人种了。
历史的铁则是从来不会为了人类的利益而发展。人类经历了采集社会，农业革命，工业革命，再到科学革命，一路走来，人类更幸福了么？历史关心个体的幸福么？
本书作者 ，跨学科综合运用人类学，生态学，生物工程学，宗教，经济到哲学的诸多硬科学，不到 500 页的篇幅，理清了人类发展的重大脉络。
第一部分：认知革命
人类并不是什么伟大的不得了的生物，跟地球上现存的其他动物相比较，人类不过是某一头母猿进化而来。600 万年前，这头母猿产下两个女儿，一头成了所有黑猩猩的祖先，而另一头则进化成所有人类的祖奶奶。
智人（现存的唯一人种）其实有很多兄弟姐妹，都属于人属的动物，只不过是不同的物种，也无法跟智人竞争，例如尼安特人，佛罗里斯人等等，两个物种的差异就像豹子和猫一样。
大概一万年前开始，地球上就只存在一种人种了 —— 智人。十万年前，智人开始出现，七万年前智人开始迁移和替代其他人种，他们的智力突飞猛进，出现了所谓的认知革命，传说，神话，宗教应运而生，他们开始能抽象的思考，并且紧密的团结，懂得了合作，并且逐步取代其他人种。
4.5 万年前，他们开始漂洋过海。与此同时，拉开了一场全球生物浩劫的序幕，他们是整个动物界从古至今，最重要也最具破坏性的力量。对，就是这群四处游荡，讲着故事的智人。
在人类登陆澳大利亚的几千年后，所有的 24 种体重在 50 公斤以上的动物中，有 23 种惨遭灭绝，整个澳大利亚的生态系统食物链重新洗牌。从前的袋鼠，是 200 公斤重，2 米高的袋鼠，从前的无尾熊是大到不太可爱的无尾熊，还有两吨半重的双门齿兽，冰河世纪里的长毛象，剑齿虎已不复存在。
在认知革命发生的时候，地球上大约有 200 多种超过 50 公斤的大型陆生哺乳动物，而等到农业革命的时候，只剩下 100 种。在农业革命后，这种生态浩劫还要经历无数次小规模重演。
所以说，我们的祖先总是和自然和谐共处，这是不可信的。早在工业革命之前，智人已造成了最多动植物的灭绝。而大型海洋生物与陆生生物比较，相对幸运，那也只在工业革命之前，受到认知革命和农业革命的影响较小，然后，到工业革命，工业污染，以及过度滥用海洋资源，许多海洋生物都已经灭绝。
经历这一场人类制造的生物浩劫，老鼠和蟑螂可说到了全盛时代。也许，不需要经历人类进化的漫长之旅，一群高智商的老鼠或者蟑螂，心怀感激人类造成的这场灾难，就像我们感谢那杀死恐龙的陨石一样。
第二部分：农业革命
学者称农业革命是人类的重大进步，是人类脑力所推动的进步故事，演化让人类越来越聪明，揭开了大自然的奥秘，人类安定下来，开始享受农民愉快而饱足的生活。这个故事只是幻想。并没有证据表明，人类的大脑进入农业革命后变得更聪明。
采集社会的人类比农业社会的人类懂得更多大自然的奥秘，毕竟为了活命，他们面临更多挑战，必须知道更多的知识。而人类进入农业社会后，食物总量增加，但是产生了一群养尊处优，娇生惯养的精英分子，农民过着比采集者更辛苦，更不满足的生活。农业革命可说是史上最大的一桩骗局。
人类自以为驯化了植物，其实是植物驯化了智人。对动植物而言，生存和繁衍正是最基本的演化标准，小麦可以说是地球上最成功的植物。1 万年前，可以说地球上没有小麦的身影，但现在，小麦的种植面积达到 225 万平方公里，快有英国 10 倍大小。
小麦改变了人类的生活方式，智人身体演化的目的是爬果树，追捕猎物，而不是弯腰清理石头，挑水桶，于是人类的脊椎，脖颈，膝盖和脚底就得付出代价。新的农业活动使得人类得花上大把的时间，而且被迫居住在农田旁边，这彻底限制了人类的生活方式。所以，我们才是被驯化的物种。
我们为什么会身陷陷阱，无法自拔？我们的理想是工作辛苦努力一些，生活过得更好一点，但现实是小麦多了，人也多了，食物更单一，免疫系统下降，疾病开始传播，旱灾来袭，丰收的时候会有盗贼和敌人。经过数代的点点滴滴改变，人类已经不记得过去曾经有过不同的生活方式可以选择，等人类发现时已经身陷陷阱，无法自拔。
每当人类的整体能力大幅增加，看来似乎大获成功，个人的痛苦也总是随之增长。就演化而言，牛可能是有史以来最成功的动物，但看看那些一辈子不离开牢笼的牛仔，它们可能也是地球上生活最悲惨的动物。
农业社会多余的口粮养活了政治，战争，艺术和哲学，建起了宫殿，堡垒，纪念碑和庙宇，而这背后的社会规范，既不是人类的自然天性本能，也不是人际交流关系，而是他们都相信着共同的虚构神话故事，由想象而构建的秩序。自然界的秩序是稳定不变的，但想象所建构的秩序总是有一夕崩溃的风险，因为只要人不再相信，一切就风云变色。要怎样才能让人相信这些秩序呢？
第一，对外的说法绝对要坚持绝非虚构，是由伟大的神或者自然法则所创造，是客观事实；第二，在教育上也要彻底贯彻同一套原则。
事实上人类并不容易发现周围组织自己生活的种种秩序其实是想象。一方面，想象的秩序已经深深的融入了生活。例如，中世纪的贵族家庭里并不存在儿童房一说，而我们现代的建筑会分出许多小房间，强调私人空间，因为从近代开始我们相信个人主义和崇尚独立个体。另一方面，秩序已经重构了我们的欲望。个人欲望成为虚构秩序最强大的守护者。
例如，有个百万富翁和太太吵架，和好的方式很可能就是带她去巴黎旅游旅游。这种做法让我们看到的并不是某种个人的欲望，而是他深深坚信的浪漫的消费主义。
浪漫主义告诉我们，为了尽量发挥潜力，必须尽量积累不同的经验，体会不同的情感，尝试不同的关系，品尝不同的美食，欣赏不同风格的音乐。
消费主义告诉我们，想要快乐，就去买更多的产品，更多的服务。
所以，鼓励多元多样的浪漫主义和消费主义一拍即合，催生了各种贩卖体验的市场，例如，现代旅游产业。
最后，想象构建的秩序，只有在主体即许多人的意识当中改变，才会崩塌。为了改变现有的秩序，必须同时有一套新的完整的秩序才行。我们人类不可能脱离想象构建的秩序，每一次我们以为打破监狱的高墙，迈向自由的前方，其实只是到了另一间更大的监狱，把活动范围稍加扩大。
由人类构建的想象秩序，既不中立也不公平，总把人分成三六九等，分成一些其实并不存在的分类。不管是自由人 / 奴隶、白人 / 黑人、富人 / 穷人，都是虚构想象所建构出来的。
然而历史的铁则告诉我们，每一个想象构建的秩序都绝不会承认自己出于想象，而会大谈，自己是自然，必然的结果。历史上，常常是某个偶然事件，最终演化成为僵化的社会制度常规。
例如，偶然的历史事件，导致白人控制了黑人，继而建立歧视的法律，导致黑人普遍贫穷，缺乏教育，最终形成文化偏见，反过来支持歧视的法律和扩大白人黑人教育水平的差距，恶性循环。大多数的社会政治阶级制度都没有生物学或者逻辑学的基础，不过就是由偶然事件引发，再用虚构的故事延续壮大。
什么是生物学的不同？什么又只是人类煞有介事，自找借口？一项黄金法则是“天生带来允许，文化造成封闭”。天然的生物学就是可能性无穷无尽，而文化则是要求必须实现某些可能性，封闭其他可能性。
例如，女人天生能生孩子，但是某些文化，要求女性非生不可。生物学上，男人就是能从彼此深深得到性愉悦，但某些文化却机理阻止他们实现这些可能。文化总是声称它只是“禁止不自然的”，然后，从生物学角度看，只要有可能发生的都是自然的。
第三部分：人类的融合统一
历史的方向
人类进入农业社会之后，规模变得更大，更复杂，而维持社会秩序的虚构故事更加细致完整。人类从出生到死亡，以特定方式思考，特定标准行事，想要特定的东西，遵守特定的秩序，这种人造而非天生的直觉，就是“文化”。每一种文化，都有其冲突和无法解决的两难问题，而这种文化的核心正在于这些难解的矛盾。
这些矛盾使得人类的文化流动不休，但并非完全随机，总有个大方向 —— 合久必分只是一时，分久必合才是不变的大趋势。就像是混乱的战国时期到秦始皇统一中国。今天人类几乎接受同样的经济制度（市场经济），同样的科学体系（原子结构和肺结核疗法意见都会相同），同样的法律制度（至少，理论上，人权和国际法放之四海而皆准），还有“异国饮食”。人类的“统一”和金钱，帝国和宗教密不可分。
金钱的味道
金钱并不是物质上的现实而是心里上的想象，不管是贝壳还是美元，他们的价值都只存在于我们的共同想象中。信任，是所有的金钱形式最基本的原料，金钱就是一种最普遍，最有效的互信系统。
然而金钱也有黑暗的一面，我们不相信陌生人，我们相信的是金钱背后的没有人性的系统，没有钱，就没有信任。人类的经济史迈着微妙的舞步，我们用金钱促进和陌生人的合作，但又害怕这会破坏人类的价值和亲密的关系。我们一方面想冲破那些限制金钱和商业流动的大坝，但另一方面，我们又不断筑起新的大坝，保护社会，宗教和环境免受市场力量的奴役。
帝国的愿景
过去多数的文化，早晚都是遭到某些无情帝国军队的蹂躏，最后彻底遭到遗忘，就算是帝国本身最后也将奔溃，只是留下丰富而流传千古的遗产。在 21 世纪，几乎所有人的祖先都曾经属于某个帝国，现存的所有人类文化，都至少有一部分是帝国文明的疑绪。
帝国造成民族多样性大幅减少，像一台压路机，将许多民族独特的多样性逐渐夯平，整合制造出更大的群体，历史上的古罗马帝国，伊斯兰帝国和欧洲帝国主义都如此。
未来所有人类可能生活在单一帝国之下，而且会是个真正的全球性帝国。到 2014 年，世界政治仍是各型其政，但是国家的独立性正在消失。没有任何国家能够行使真正的鼓励的经济政策，任意发动战争，甚至连国家内政都无法完全独立决定，我们正在形成的全球帝国，并不受特定的国家或族群管辖。
宗教的法则
我们今天常常认为宗教是歧视，争端和分裂，但除了金钱和帝国外，宗教是第三种让人类统一的力量。社会秩序和阶级都是想象的产物，规模越大，就越显得脆弱。宗教的出现给了这些脆弱的架构一种超人类的合法性，这样一来，基本的社会法则不会动摇，社会保持了稳定性。
采集社会的人类信奉泛神论，即世界万物都有神灵，蕴含人和万物皆平等的概念。农业社会，人类不再相信能和动植物直接沟通，他们诉诸于诸神，开始出现掌管生育，气候，医药的神灵，好替人类和这些沉默的动植物沟通协商，多神论应运而生，提高了神的地位，更有人的地位。
随着时间的推移，人类对自己信奉的那位神灵越来越虔诚，慢慢远离了多神论的概念，相信只有那位神灵是唯一的神，掌管着宇宙的最高权限。多神论的本质开明，很少迫害异教徒，在基督教昌盛的前三个世纪，多神教古罗马处决基督徒的人数不超过几千人。但相对的是，在接下来的 1500 年间，虽然基督教主张爱喝怜悯，但基金对信仰的诠释有些许差异，就引发基督徒间自相残杀，死亡人数达数百万。最恶名昭彰的就是 16 / 17 世纪席卷欧洲的天主教和新教徒之战，几十万人丧生。
并非所有的宗教都崇拜神祗，某些新型的宗教信仰崇拜的秩序是自然法则，例如佛教，道教和儒教。
释迦牟尼找到一种方法可以跳出世间的苦乐。在事物带来快乐和痛苦的时候，重点死看清事物的本质，而非着重它带来的感受。释迦牟尼制定一套冥想的技巧，能够训练心灵感受事物的本质而排除种种欲。他本人从痛苦中完全解脱，被称为佛陀。对佛教徒来说，“一切痛苦来自于欲望”就是可以运用于一切日常生活中的自然法则，有没有神灵并不是那么重要。
成功的秘密
虽然我们说全球无法避免成为单一文化，但它并不见得会是现在世界上的任何一种文化。历史的铁则就是：
事后看来无法避免的事情，在当时看来总是毫不明显。那些在当代看来最不可能发生的事情，往往最后成真。
君士坦丁大帝在公元 306 年即位，基督教当时不过是个神秘的东方教派。如果当时说基督教会成为古罗马的国教，一定会不可思议。
历史就是这样一团混沌。混沌分为两级，一级混沌是指“不会因为预测而改变”，例如天气。二级混沌是指“会因为预测的影响而改变”，永远无法准确预测。历史和政治就属于二级混沌，永远无法准确预测。
我们研究历史的目的不是为了知道未来，而是要拓展视野，知道我们今天的一切种种绝非“自然”，也并非不可避免，历史的选择从来不会是为了全人类的利益。
第四部分：科学革命
发现自己的无知
过去的 500 年，人类的力量有了前所未有的惊人增长。公元 1500 年，人类的商品和服务总产值是 2500 亿美元，人口大约 5 亿，但今天人类生产总产值已经 60 万亿元，人口总数达到 70 亿。人类引爆第一颗原子弹，登上月球，走进了“科学革命”的时代，在这场革命中，人类因为将资源投入科学研究，取得了巨大的新力量。科学革命并不是知识的革命而是无知的革命，人类首先承认自己并非无所不知，通过实证观察，收集各种观察值，再用数学工具（发展出的统计学）整理连接，形成全面的理论，并运用理论发展出新的科技。
在 19 世纪前，军事上的变革主要集中再组织而不是科技。中国古代的四大发明之一，火药并没有应用于军事，而是制成了鞭炮，无论是皇帝，文人还是商人都没有想到军事科技能够救国或者致富。过去 500 年，许多科学研究和发展，都是军事所发起，资助和引导的。
第一次世界大战陷入无止尽的壕沟战时，双方都寄希望于科学家能够终结这一切，从实验室里推出各种令人咋舌的新式武器：战机，毒气，潜艇等等。第二次世界大战期间，科学的重要性更是一日千里。在两枚原子弹投到日本本土后，日本宣布无条件投降，战争就此结束。
现代科学能够在过去五百年取得奇迹般的发展，有很大程度上归功于政府，企业和基金会，私人捐助者愿意为此投入数十亿美元的经费，他们认为这些经费的投入有助于达成某种政治，经济或者宗教的目的。
科学和帝国的联姻
15 世纪末，面对亚洲的超级强权，欧洲还是小巫见大巫。到 1775 年，欧洲意气风发，成为南北美洲和各大洋的主人，但亚洲仍占有全球经济总额的八成比重，光是印度和中国就占了全球生产总量的三分之二 ，相较之下，欧洲仍然是个经济侏儒。而从 1750 年至 1850 年间，欧洲在一系列战争中把传统亚洲大国打的抬不起头，征服了亚洲大地，全球的权力开始转移到欧洲。
欧洲能够征服世界，很大程度上靠的就是军事，工业和科学领域的结合。这种结合的基础是欧洲从 1500 年到 1850 年间形成的价值观，故事，司法系统和社会政治结构等下层建筑，现代科学和资本主义就像是欧洲发展中取之不尽的矿藏。
科学和帝国就像是一种完美的联姻，科学家为帝国征服者提供各种实用知识，思想基础和科技工具，征服者报答科学家，提供各种信息和保护，资助研究，并且将科学的思考方式传到地球的每一个角落。
资本主义教条
现在资本主义的一大重点，就在于出现了一种新的道德标准 —— 应该把利润拿出来，继续投资生产。
资本和财富并不相同。资本可以是指投入生产的各种金钱物品和资源，而财富是指那些埋在地下或者浪费再非生产性活动的金钱，物品或者资源。例如，法老王的资源和金币并不是资本，他并不是资本主义者。
另外，如果不谈科学，就会觉得资本主义能够发展真是莫名其妙。按照利润再生产的原则，经济可以无限发展下去，但这和我们日常生活观察到的宇宙现象背道而驰。人类经济在整个现代时期就是这样持续指数增长，唯一的原因，就在于科学家每几年就取得另一项发现，银行和政府疯狂印钞票，由科学家最后埋单。如果有一天，实验室的脚步不敌经济泡沫破灭的速度，可以想见经济前景令人十分堪忧。
工业的巨轮
历史上人类取得成就的所有事情，第一步靠的是将植物取得的太阳能转化为肌肉的力量，例如农耕。到工业革命，人类深深的痴迷于用各种机器和引擎转化各种能量，例如，蒸汽机将热能转化为动能。等到人类已经熟练掌握各种机器和引擎的时候，另一个阻碍经济成长的障碍也被清除 —— 能源短缺。
工业革命为人类带来了前所未有的能源和原料，不仅种类丰富，而且价格低廉，人类的生产力有了爆炸的发展，工业的巨轮一路向前。
一场永远的革命
工业革命让智人越来越不受自然的摆布，但却越来越受现代产业和政府的支配。人类最大的社会革命是家庭和地方社群崩溃，改由市场和政府取代。在工业革命之前，多数人的日常生活逃脱不过三大传统框架 —— 核心家庭，大家庭，当地社群。
工业革命的风云变色让市场取得强大的新力量，让国家有了新的通讯和交通工具，让政府有了一大批办事人员，老师，警察可供差遣。市场和国家的权利不断扩大，削弱了传统大家庭和社群对成员的束缚力。他们说：
你们不用再依赖家庭和社群了，我会给你提供食物，住房，教育和保健，也会给你退休金，保险和各种保障。
国家和市场变成个人的衣食父母。过去两个世纪，社会秩序起了根本的改变，变化速度奇快无比，显得充满活力和可塑性，变动不休。政治主流就是要摧毁旧世界，建立更好的新世界来取代。人人都在谈，要进行社会改革，教育改革，经济体制改革。
从此过着幸福快乐的日子
国际战争从 1945 年后才变得罕见，医疗技术让儿童死亡率急速下降，大规模饥荒已经消失，我们似乎正处在黄金时代。在过去两个世纪间，有数百亿动物遭到现代工业制度的剥削，而且冷酷程度前所未有，现代农业产业已经是史上最大规模，最残酷的罪行。评估全球幸福程度的时候，只看上层阶级，只看欧洲人，只看男性，都是巨大的错误。而且或许只看人类也同样有失公允。
人类生命本来就完全没有意义，人类只是在没有特定目标的演化过程中，产生的结果。人类的行动没有什么神圣的整体计划，而且如果整个地球明天早上就爆炸消失，整个宇宙可能还是一样继续运行下去。所以生命的意义都只是错觉和幻觉。所谓的快乐，很可能只是让个人对意义的错觉和现行的集体错觉达成同步而已。不论是快感或是错觉（生命有意义）其前提都是以主观感受来测量的，但其实人最不了解的就是自己。
最近有越来越多科学团体开始研究佛教哲学和冥想。佛教认为，快乐既不是主观感受到愉悦，也不是主观觉得生命有意义，反而在于放下追求主观感受这件事。太多人太看重自己的感受，不论你感受到的是快感或者不快，觉得生命是否有意义，这都是一瞬间的波动而已。苦真正的根源在于追求这件事情本身。当心灵变得一片澄明、自在，这样的心灵平静且力量强大。
佛教的观点与现代生物学和新世纪运动的相同点，都认为快乐不在于外在的条件。但佛教更重要的也更深刻的见解在于，真正的快乐也不在我们的主观感受。
智人末日
物理学家认为宇宙大爆炸就是一个奇异点。在这个奇异点之前，所有我们认知的法则都还不存在，就连时间也不存在。而我们可能正在接近下一个奇异点，所有我们现在这个世界的意义都即将变得无关紧要。而在那个点之后的任何事，都还超过我们现在所能想象的。
历史一再让我们看到，许多以为必然会发生的事情，常常因为不可预见的阻碍而无法成真，而某些难以想象的情节，最后却成为事实。
不管怎样打开脑洞，未来人类制造的科学怪人，还是高智商的老鼠，蟑螂取代人类，我们应该认真以对的是在于下一段历史改变不仅是关于科技和组织的改变，更是人类意识和身份认同的根本改变。这些改变触及的是人类的本质，就连“人”的定义都有可能从此不同。
我们还有多久？
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