一座城市是如何诞生的，相信自然，地理，经济，社会，政治，文化等诸方面都是其决定的因素，不过也有一种城市天然就是为军事而生的！他们往往曾是万夫莫开的险关要隘，是千军万马驻扎的屯兵之所，当然也有可能是千帆尽过的海上咽喉，是艨艟巨舰的天然良港。
所以因为一支海军的存在，既可以兴起一座军港，也可以由此建起一座城，并且从一开始就为所在的城市打上了鲜明的海军烙印。威海今天可以说它是中国最宜居的城市之一，但在历史上它却一向是神州大地的海防前哨。
早在1398年，明朝就因“倭寇”之患，而在文登设立威海卫，威海这个地名也正是取得威震海疆之一。威海卫的地理位置也非常独特，它位于山东半岛的最东北端，与辽东半岛的旅顺隔海相望，互为犄角，用两只有力的臂膀将渤海湾紧抱其中。
而威海卫本身则有刘公岛作为天然屏障，分为南北两条水路，能够很好的保护内部港口。早有人评价称，威海卫及山东之东，三面环海一城负山，形胜险要甲于天下，盖海防一重地也。
中国历来的军事压力都来自北方陆地。然而清末国门在船坚炮利下的轰然洞开，却让中国的防御重心发生了极大的逆转。面对3000年未有之大变局，筹建海防成了当时中国试图追赶世界抵挡外侮的一个重要象征。而具体到北洋大臣李鸿章来说，如何为自己倾力打造的舰队选择母港基地，则是北洋水师自建军之时就必须要慎重考虑的重大问题，可是威海卫起初并不是唯一的选择，1886年李鸿章派北洋水师的副提督，也是北洋水师的总教习琅威理和丁汝昌一起考察胶州湾。
习琅威理发现，胶州湾的地理形势和驻港条件要远好于威海卫，李鸿章也是个明白人，她深知威海卫虽有其优势，但纵深狭窄，侧翼薄弱，补给困难，工程耗费巨大的问题，却仍是李中堂不得不担忧的硬伤！既然这样，那为何不管是清政府还是李鸿章都最终选择了威海卫，而不是胶州湾，呢最大的原因是清政府之所以建立北洋水师，完全是出于拱卫京师的角度出发，而并非是从海防全局的考虑。
李鸿章当时坚持认为胶州湾即使被敌所占，那也仅是“肘腋之患”。截至1887年清政府重点修建了威海卫和旅顺这两座近代化的军港，1888年北洋舰队正式成军，威海卫成为了北洋水师提督丁汝昌的驻节之地。威海卫军港虽不比旅顺，修建较早，且规模浩大，但威海卫基地的建设却更加现代化，其重点在于基地的炮台防卫上。
威海卫海湾北部的三座海岸炮台，分别是黄泥嘴，北山嘴，祭祀台，他们统称为北帮炮台。而海湾南侧则设有赵北嘴，鹿角嘴，龙庙嘴三处海岸炮台，被称为南帮炮台。此外，刘公岛两侧以及数个离岛上也都是炮台林立，南北水道里还布满了铁链和水雷，敌人若是想从海上正面攻进威海卫，那几乎绝无可能。虽然称得上固若金汤，但李鸿章的担忧却还是被不幸言中。1895年1月，黄海海战中受损严重的北洋舰队，此刻正蜷缩在威海卫港内，而日军则组成了“山东作战军”，出人意料的在荣成湾实施了登陆。
清军虽有抵抗，却怎奈兵力分散薄弱，又互不同属，日军毫不费力的就绕道了威海卫背后，彻底切断了北洋水师的后路，威海卫军港的出海口也全部被日本海军封锁。北洋海军被围困在刘公岛港内，面临着背腹受敌。1895年1月19日，两路日军对威海卫城及沿岸形成包围，驻守炮台群的清军虽付出重大牺牲，但终因寡不敌众而全部溃散，南帮炮台也相继陷于敌手，日军随即调转炮口，开始轰击港内的北洋舰队。
为防止仅剩的北帮炮台被日军用来攻击刘公岛，北洋海军陆战队的30名水手冒险登上了北岸，忍痛炸毁了所有的岸防巨炮，威海卫的陆地防御至此全部丧失。在日军昼夜不停的攻击下，定远舰被击伤搁浅，来远，靖远，威远，宝筏等舰相继沉没，残存的北洋水师及陆军将士们战斗到了最后一刻，总共击退了联合舰队七次的全力进攻，直到援军绝技弹尽粮绝，以丁汝昌为首，包括刘步蟾，杨用霖等管代以上将领全部以身殉国，竟无偷生者一人。得知自己的北洋水师全军覆没，李鸿章痛心疾首。只不过令他更懊恼的是，这也许是一个多年前就已经预见到的结果。
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