到酒精车间的日子，他很快就融入那个集体，他先是最普通的工人，后来当上了班长。不管他在车间的哪个岗位，上的班都是三班倒。他和胖伯伯走在同一条上班的路上，很快就成了朋友。
第二年，他被派去支援集团公司刚刚成立的分公司，但是办公室主任的工作并不适合他。这一年，他写的东西，得不到上司的赏识，后来有个领导的亲戚来顶替了他的位置，他又回到了原来的车间。这时候，工厂的待遇已经开始下滑，国企改革动荡，因为环保检查废水处理的检查不达标，他的酒精车间要停产整改。
工作不太顺利，可是工人伯伯常常聚在一起喝点小酒。耳濡目染之间，小儿在玩耍的时候会模仿胖伯伯倒一倒酒的动作，然后挥挥手说：王老师，过来喝！
他们车间停产那段时间，工厂的烟囱排出的滚滚浓烟也气味刺鼻，人在路上迎着风走过也会粘上一身黑尘。化浆车间也需要整改，他作为支援部队前去帮忙。一位干部威风凛凛地指挥他们干活，那种威风是习惯性的，他忙上忙下，衣服是汗湿了又干，干了又湿，一天忙下来回到家已是疲惫不堪，一身汗臭味。英子心疼地赶忙端上热饭热菜，知道他累坏了，还问：“怎么样，今天？”
“唉，忙了一整天，真的是白白干活！是别人车间的，得到了奖励也是别人的，我们什么都没得到。”王清风说，“最难过的是去帮别人干活的时候被人家领导颐指气使的，累得够呛结果最后人家有大餐庆祝还有钱领，我们连一声谢谢都不得……”
“没有什么，你辛苦了！”英子说，“会过去的。一切都会过去的。”
清风默默地嚼着，不再说话，他在想：“为什么一个车间的书记可以那么嚣张地说话？”面露恼怒，但是神情无奈，因为那时候他已经很努力，但是确实也无能为力，那时候他想都没想到后面还有让他更无奈更为难的事。
因为停产，车间里的人要抽一些出来顶替临时工的位置以减少开支，他们一个班的人只留下一位女人看守。而他，被分到原料车间去顶岗，说是原料车间，其实只是为了好听一点，他工作的地点在又高又大的“蔗渣山”顶上。寒冷的冬天，有时是阴雨连绵，有时是北风呼啸，他得从地面一直往上走，走到堆放得最高的地方，用铁锹一铲一铲地把生产用的原料弄到运输带上。干活的人挥汗如雨，冷风又吹得人冷透心扉。
英子那个冬天给他买了老北京布鞋，说穿布鞋又保暖又养生，可是布鞋一下子就湿了，因为为了消防，在堆放的原料上必须天天淋上水。皮鞋穿不上来，雨靴干活不方便，他只能穿一双烂鞋子去上班，因为是临时顶岗劳保也不发鞋子给他。白天他下班回来一脸的疲惫，晚上他夜班的时候英子就遥望远处那座山上的微弱的亮光，辗转难安。
透过窗玻璃她还能感受一缕缕的寒气，或许她一开始就是错的，她心疼这个男人，但是对他所承受的苦却一点儿忙也帮不上。她只有心疼，他也只能咬着牙出卖他廉价的汗水，以他干部的身份顶临时工的岗位，收入也是临时工的标准。她不想让他干了，他也不想干了，可是离开的时机又还没有到来。
多年过去，想起来还是一片苦涩的日子，从酒精车间因环保问题被停产开始，他们的日子一天不如一天，可是他不敢对她说。他的压力，都是她慢慢觉察到的，在他在胖伯伯家一次次喝醉之后，胖伯伯的朋友对她说：“原谅他吧，他的压力太大了！”那一年，他们刚刚在外面买了房子，他们还不能丢了工作，都想：“人生中的苦，或许忍一忍就过去了。”
搬了家，酒精车间果然恢复生产了，他的工作又恢复了正常。可是总感觉到好景不长，经历了上次的苦，他开始托朋友另找工作，开始教英子一些生活的知识，比如家里的电要是跳闸了怎么处理，说不久可能就要外出去云南了，有一份工作还需要再等等，待遇不错，只是要离家。英子从来不管的那些事，他都对她说了一遍又一遍，虽然还不确定要不要走。
离别的愁绪，在心头，但是为了生活，一切都要去面对。这一年，他们的孩子已经慢慢地长大，小学毕业了。
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