南北朝时期杰出的数学家、天文学家。冲之的成就不仅限于自然科学方面，他还精通乐理．对于音律很有研究。祖冲之又著有《易义》《老子义》《庄子义》《释论语》等关于哲学的书籍。
他的最杰出贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3．1415926和3.1415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。
1932年，国学大师、现代著名史学家陈寅恪教授主持清华大学入学考试，在国文试卷上加了一道对联题，出联是：孙行者。此题大出众考生意料之外，许多考生只好胡对一通，有对“猪八戒”的，有对“唐三藏”的，甚至有人一气之下对了个“王八蛋”。一位名山刘子钦的考生对的“胡适之”，得了满分。胡适之即胡适，当时大名鼎鼎的文化名人。此对中，“胡”对“孙”为谐音借对，暗指猢狲。还有一个对“王引之”的，也得了高分。王引之，清代乾嘉年间的著名学者，高邮人，与其父王念孙世称“高邮王氏父子”。但陈寅恪的标准答案据说是“祖冲之”。这副对联是：孙行者; 祖冲之。好一个千古绝对!“祖”对“孙”，姓氏对姓氏，又是辈分上的名字对;“冲”对“行”，动词对动词;“之”对“者”，文言虚词相对。真乃天造地设，无懈可击。有好事者为此捏了两句诗，曰：天生一个孙行者;地生一个祖冲之。
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