曹操有着清晰明确的政治目标，就是要定鼎中原，统一国家。要实现这一目标，就必须击败孙权摧毁东吴，进而消灭蜀汉。只有如此，才算是国家的统一，否则就算偏安一隅建国，也不能算是天下大一统。曹操在打败刘琮之后，就准备进攻东吴。
苏辙在《贾诩》中记载了曹操就攻打东吴之事问计贾诩一事。“曹公入荆州，降刘琮，欲顺江东下，以取孙氏。贾诩言于公曰：“公昔破袁氏，今收汉南，威名远闻，兵势盛矣！若因旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，江东可以不劳众而定也。”公不用其计，以兵入吴境，遂败于赤壁。”
战争是门学问，自古以来都有很多能人志士研究，不论提出什么方法， 最终都是探索如何赢得战争。但是任何一场战争，最终都会有输赢，都要分出个你死我活。既然战争关乎生死，人命关天，就必须慎重、冷静、克制。
要发动战争攻打东吴，必须具有军事优势。否则，盲目开战的后果不堪设想。在曹操在发动攻打东吴战争之前问计贾诩时，贾诩的话有两层意思：“第一，曹操打不赢这场战争。第二层，可以用经济手段而不是军事手段瓦解东吴。”不得不说，贾诩的计策非常毒辣，看得准，筹得深。
首先，曹操打不赢这场战争。贾诩为什么认为曹操打不赢这场战争呢？孙子兵法中有关战争输赢时指出，“孙子曰:兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情:一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。”如果没有通盘考虑，充分准备，很难赢得战争的胜利，除非对手犯错误。当然孙权不是一个轻易犯错误的对手，更需要用兵慎重。曹操占据荆州，迫使刘琮投降，想要顺长江东下，来攻打孙权。在攻打之前必须要对己与彼在道、天、地、将、法上进行分析，做个swot分析，至少是sw分析。
贾诩肯定对曹操军队和孙权做过评估。曹操优势是打赢刘琮，占领富庶的荆州之地，士气高昂。劣势是曹操远途作战，尚未在荆州实施稳定的统治，就不能得到稳定的税收，一旦开展加重税赋，会导致荆州人民内部暴动；另外，曹军皆为平原人，对水战打法缺乏充足经验。
孙权占据地利，而且还有百姓安居乐业，政通人和，在军事上与孙刘联军，壮大军事实力。孙权是防御方，他更具有粮草、兵力补给、交通运输上的优势。弱势可能就是兵力不及曹操。
通过优势劣势对比，贾诩不建议曹操攻打孙吴，而是建议曹操在荆州实行治理，以经济持久战瓦解对手的统治根基。
其次，用经济持久战实现军事目标。实现军事目标的手段是多样化的，未必只有直接硬钢地打，还有经济、精神手段。春秋时期的在齐鲁之战中管仲的经济战就是一个经典案例。经济持久战就是以经济为武器瓦解对方的统治根基。
贾诩建议曹操利用开明的治理和经济发展赢取民心。政权统治的根基是老百姓，一旦东吴百姓看到曹军兵强马壮，所占之地富饶，人民安居乐业，这必然会击垮东吴百姓的信心。只要曹操以及曹氏子孙能长期按照贾诩的计策统治楚地，就可以刨孙吴政权的根基，瓦解孙权的统治。这是用时间换空间的打法，损失最小，而且收益最大。
但是曹操为什么不愿意采取贾诩的计策呢？与其说曹操没有认识到经济持久战的价值，还不如曹操着急。毕竟那么能在有生之年实现统一大业，这是曹操的梦想。
贾诩是曹魏阵营中的“大清醒”，即使不用诸葛亮的羽毛扇也能非常冷静。苏澈对贾诩的理性十分肯定，他认为贾诩能不受军情意外因素影响而理智行动。那么贾诩为什么能够冷静和理性呢？因为他懂得战争的基本结构，知道赢得战争的结构性因素。在曾仕强看来，这就是明理、无我。只有明理，懂战争的结构性，才能为实现长远的政治目标做充分的准备。只有无我，才能保持冷静，克制自我，充分算计。否则一切努力，都会失败。
贾诩展现了超高的系统思维能力。他看到了经济与政治、人民之间的系统关系，能从系统关联中找到办法。以政治带动经济，以经济瓦解对方的政治。如果曹氏统治者能坚持次策，就能达到兵法中所说的“不战而屈人之兵”。
顺便说一句，很多评论家都说贾诩只谋自己利益，不顾他人死活，是个精致的利己主义者。他的经济战是以伤亡最小，百姓牺牲最少来获取军事胜利和政治目标。但就贾诩的上述计策，又何尝不是能照顾苍生吗？
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