价值百万美元的自由公债，从伦敦和苏格兰银行送到纽约，却在奥林匹亚号运行途中离奇消失了。
负责看管这笔百万自由公债的菲利普.里奇韦先生，急得像热锅上的蚂蚁，他觉得自己难辞其咎。
23号早上，他的舅舅瓦瓦苏先生和肖先生，他们都是伦敦和苏格兰银行联合总经理，当着菲利普先生的面，清点并密封好债券，然后锁进了他的旅行皮箱。
原本旅行皮箱装的是普通的锁，肖先生坚决要求他换一把哈布斯的锁。
菲利普先生把债券放在旅行皮箱的最下面，可东西就在快要到达纽约的前一两个小时内被偷了，他们仔细检查了轮船每一个角落，也一无所获，债券就像人间蒸发了一样。
菲利普先生的未婚妻法夸尔小姐，想帮未婚夫排忧解难，特意找到波洛先生。
她把整个案情经过跟波洛先生一叙述，波洛先生就指出债券不可能凭空消失的，还要听听菲利普先生本人讲讲事情的来龙去脉。
菲利普先生所讲的事情的经过，与法夸尔小姐如出一辙，只不过要加上自己被盗的那一部分。他称皮箱被拖出来一半，并被胡乱砍过，以及有强行撬锁的痕迹，最终好像还是用钥匙打开的。
这就是整件案情奇怪的地方，明明有钥匙，为什么还要大费周章地撬锁呢？
更为奇怪的是，海关当局对船上的每一个人都做了例行检查，却没有发现债券的蛛丝马迹，那它后来到底是怎么被带上岸的啊？
而且，据说在奥林匹亚号抵达后的半小时内，就已经有人在公开售卖债券了，这又是怎么回事呢？
波洛先生在提出这一系列问题后，菲利普先生也是云里雾里，摸不着头脑。
波洛先生还要去银行了解一下情况，菲利普先生把自己的名片掏出来，让他去找他的舅舅瓦瓦苏先生。
波洛先生找到瓦瓦苏先生，问了一些情况后，就已经心知肚明了，但为了照顾没有天赋大脑的人，他又不得不继续作了一番调查。
他通过推理，认为那百万债券压根就没有上奥林匹亚号，而只是在办公室里展示给菲利普先生看了一下，然后就被人动了手脚，乘坐另一艘轮船上了岸，在奥林匹亚号到达半小时后，就开始进行售卖债券。
因此，那么在办公室的三个人中，就有一个是窃贼。
任何案子到了波洛先生手里，他只要动用灰色脑细胞，似乎一切都不成问题。
其实，破案确实是个需要动脑的技术活，而写侦探小说的阿加莎更是需要头脑灵活，想象力丰富，才能写出这些心思缜密、扣人心弦的作品来。
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