咸丰三年八月，曾国藩带着受伤的自尊心到达衡阳，开始赤手空拳创立湘军。湘军的出现，是曾国藩人生的一件大事，也是中国近代史上的一件大事，因为它不光改变了曾国藩个人命运的走向，也改变了整个国家的走向。
曾国藩在出山之初，就暗暗计划，要以练团练为伪装，创建一支属于自己是军队，凭着这支军队挽救朝廷再造国家。
这是非常危险的事情，是整个大清王朝其他人想都不敢想的事情。军队是国家是根本，因此清代满族皇帝在军权上面，历来对汉人防范甚严。不光不能让汉人创立军队，也不能让汉人掌握决定国家命运的重大军事指挥权。
而曾国藩为什么要冒着毁家灭族是危险来干这样一件事呢？
首先因为太平军不是普通的敌人，它不仅是清王朝的敌人，也是整个传统文化的敌人，历代农民起义从来没有有计划地消灭中国文化，但是为了统一思想，洪秀全却宣称中国传统文化均为“妖”书，要焚毁所有中国经典，打扫中国所有传统信仰。太平军所到之处，必焚毁孔庙、毁掉神像，拆改庵院，遇到名寺古刹、书院、古迹、文物，或者焚毁一空，或改为兵营、仓库、屠场，除了建筑之外，书籍毁坏也很严重，读书人要斩首、收书的人要斩首，买书卖书的人一同都斩首。
自秦始皇焚书坑儒后，没有比洪秀全更厉害的文化毁灭者。
曾国藩是理学家，在他眼中，儒学是天地间唯一的真理，因此，在曾国藩看来，如果太平天国起义成功了，中国将陷入巨大的蒙昧，这是他决定挺身抵抗的根本原因。
中国几千年来的文化积累，面临全部毁灭是危险，这不只是大清王朝的危机，更是整个中国文化的危机，孔子孟子知道了，也会在地下痛哭失声。
不光是为皇帝效劳，也是为了维护孔圣人的遗产，不光是为杀掉的百姓报仇，也是为毁掉神像的神灵雪耻。所以他甘冒天下之大不韪，不避任何风险。
他认为，国家正规军腐败习气已经深入膏盲，无药可救。因此，要挽救这个国家，只有一个办法，那就是赤地立新，抛开正规军，从头开始，自己动手训练出一支崭新的湘军。
一个汉人要跳出国家体制，自创一支军队来取代国家军队，这是大清二百年来没有过的，绝对是大逆不道的行为，实在是挑动着清代统治者最敏感的那根神经。
曾国藩不是不知道这件事的风险，他为人看起来保守，但是在根本问题上，却有着他人没有的巨大勇气，为了挽救朝廷，更是为了挽救他所珍视的文化传统，他决定放手一搏。
然而，创建军队岂是容易的事情，军事是高度专业化的，进士出身的曾国藩没有当过一天兵，对于行军布阵、带兵训练没有一点实际经验。刚到衡阳，面临着五项困难，最大的困难“无制度保障”，湘军从出生那天起，在旧体制内就没有安身之处，最突出的表现就是没有军饷来源。“不食于官”，不必国家拨给经费，而是像团联那样，钱粮自己筹措。对于一支建设中的军队来说，钱太重要了，钱就是空气，钱就是生命，就是润滑剂，没有钱哪一步都推不动。
可以说，如果没有长沙之辱的刺激，曾国藩不可能克服这五难，开创湘军。长沙之辱如同一根针扎在心里，让他时刻难以自安，终于苦苦支撑，惨淡经营，斩关躲隘，排除万难。
国家不提供经费，只能自己去劝大户捐款，派人四处劝捐筹饷。可是“劝捐之难，难于登天，费尽心力，迄无一获”。
创建湘军的苦心与良心
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