读过三国演义的人都知道，蜀汉政权的创立者刘备是汉室宗亲，中山靖王之后。在没有当皇帝之前，曾以卖草鞋为生。今天要说的这位皇帝，也是汉室宗族，在没有当皇帝之前也曾卖过草鞋，他就是南朝宋武帝刘裕。
南朝宋武帝刘裕，生于公元363年卒于公元422年，字德舆，彭城人。其祖上是汉高祖刘邦的弟弟元王刘交。由于家道中落，刘裕从小备尝艰辛，曾以卖草鞋为生。
虽然刘裕出身落魄。但他志向高远，立志想做一番惊天动地的大事业。于是他入伍从军，开始了征战一生的军事生涯。
前秦苻坚在淝水之战失败后，天下就再也没有任何力量能够威胁东晋朝廷了。晋孝武帝苟安一隅，不思进取，朝廷大权被会稽司马道子把持，导致朝纲腐败紊乱。无斗米道教主，新安太守孙泰利用教徒聚众反抗朝廷，被司马道子所杀。但他的侄子孙恩逃脱后，于公元399年，与卢循等人继续起兵反抗朝廷。东晋朝廷派前军将军刘牢之镇压起义。此时己为刘牢之参军的刘裕，展现出非凡的军事才能，数次大败起义军。刘裕因战功卓著，被任建军将军，下邳太守等职。
公元402年，荆州都督恒玄发动叛乱，朝延令尚书令司马元显率兵征讨，北府军刘牢之为前锋都督。司马元显惧敌贪生，不敢与桓玄交战，桓玄策动刘牢之投靠自已，这样桓玄兵不血刃的进入了京师建康城，掌握了朝中大权。
掌握大权后的桓玄，很不放心北府兵，对其进行了大清洗，刘牢之被逼自杀，其余手握重兵的将领也被诛杀，弄得北府军将领人人自危。
但刘裕却泰然处之，他知道，桓玄想除掉的只是那些手握兵权的高级将领，对他这样没有兵权的将领不会怎样。他相信，清洗过后，像他这样的人必然会被启用。果然，不久刘裕被桓玄任为中军参军，成为桓玄的心腹。
刘裕外表对桓氏一族忠心不二，内心却另有图谋。他私下里开始行动，拉扰了许多北府军中下级将领，伺机取代桓玄。
刘裕的活动，引起了桓玄妻刘氏的警觉，她提醒桓玄，应尽早除掉刘裕，以绝后患。但恒玄以平定关陇之事，需要人才为由搪塞了过去。
公元403年，废晋安帝，桓玄自立为帝。国号改为楚。刘裕抓住机会，于次年二月，联合檀凭，何无忌等人打着匡复东晋之名，起兵讨伐桓玄，许多人纷纷响应，共推刘裕为义军首领。三月，刘裕与桓玄部骁将吴甫之大战于江乘。刘裕身先士卒，冲入敌阵。众将士深受鼓舞，个个争先，最后斩杀吴甫之。刘裕一鼓作气，领兵乘胜进击，与皇甫敷决战，但被围困。眼看就要亡命于此，幸亏援军来的及时，刘裕才逃过一劫。
面对刘裕义军的节节胜利，桓玄己无斗志，慌忙出逃。刘裕进入建康城后，派军追击桓玄，自已则着手收拾桓玄留下的乱摊子。仅十余天的时间，就让建康城平稳了下来。接着，他迎立已成傻子的司马德光复位为帝，自己以南徐，南青刺史的身份领北府兵回师京口，北府兵尽归其手。
公元408年，刘裕入京议事，朝廷任其为扬州刺史，录尚书事。至此，刘裕终于达成了取代桓玄的愿望，掌握了朝廷大权。
掌握大权后的刘裕，为提升威望和巩固自己的地位，陆续出兵攻伐了许多政权。公元409年，他率军攻击南燕。南燕皇帝慕容超被杀，南燕灭亡。灭南燕后，刘裕回师征讨卢循义军，但之前刘裕手下大将刘毅，由于轻敌，已为义军所败，许多人认为，以疲惫之师攻打卢循，不能取胜。就劝刘裕迁都。
而此时的卢循听说刘裕回师京城，心生怯意贻误了战机。等回过味来，为时己晚。此时的刘裕早己修整过来。
卢循久攻不下建康，粮草不济，兵困马乏，遂退兵。刘裕抓住战机，一路追杀，大败卢循。卢循等被杀。刘裕因镇压起义有功，升任太尉。此时的刘裕威名远播，权倾天下。
此后，刘裕着手将荆州刺史刘毅，谯王司马休之等等反对他的势力全部铲除。为他登上帝位铺平了道路。
公元418年，刘裕被封相国，宋公，加九锡，权力己极。但他并没着急称帝，而是想再立一帝做为过渡。于是他在这年的十二月，将傻子皇帝司马德宗杀死，立琅琊王司马德文为帝做为他自立的过渡。
公元420年，司马德文在百官的劝说下，禅位给刘裕。刘裕称帝后，国号宋。至此，司马氏所创立的晋朝彻底灭亡。
刘裕当上皇帝后，采取了一此有利于人民措施。减徭役，轻赋税，抑制豪强，实行“土断”政策，这些举措，受到了百姓的拥护，有力的促进了生产力的发展。
公元422年3月，刘裕病重。及五月，久治不愈，病情日益加重。刘裕知道自已将亡，召太子刘义交待后事，没多久就撒手西去了。
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