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今天和你分享的是媒体对我的采访的第三部分，谈谈我对孩子兴趣培养的看法。
记者问我，现在中国的孩子，要上课外班，周末排得满满的，在美国也一样吗？
在美国优秀的高中，对于课外活动要远比中国更看重，孩子们要花更多的时间。做课外活动有两个目的，一个是让他们做一些自己喜欢的事情，将来能够热爱生活，另一个是在一些竞技中培养他们的勇气，获得名次，让他们能够有一些在竞争中成功的经验。
很多人关心在美国高中生具有某些特长会不会加分，这个问题的答案有点复杂。美国的大学并不是按照分数录取学生的，因此特长并不能折算成分数加到高中生的成绩单中，但是它们对录取很有帮助。美国顶级的私立大学，除了个别靠平权招进来的学生，其他的绝大多数（占到九成以上）学生都是特长生。
当然，什么算是特长，到达什么水准能够有用，还是有一定标准的，简单地讲，就是在各种竞赛获得州一级的名次，当然能够获得全国和世界的名次更好。至于说钢琴弹到十级，或者画画在哪个杂志社办的比赛中得奖，对录取是没有用的。这些私立名校录取的具体标准，我在《大学之路》中有详细介绍，在这里用一句话概括，就是先要有一个特长，再加上学业不错，而不是像中国那样反过来，以学业为主，特长加分。
要做到州一级前几名，并不是一件容易的事情。我一些朋友的孩子在体育上做到了这一点，那些中学生需要每天早上四五点钟起床，六点以前开始训练，八点钟和大家一起去上课。然后下午放学要继续训练，周末更是要花大部分时间在训练上。
因此很多人讲美国孩子的负担一点不比中国学生轻，是有道理的。我在美国的一些同事朋友的孩子，有得过全美滑冰冠军的，有在乐器比赛中进入前三名的，有打球打到专业水准的。相比之下，我在中国的朋友的孩子则不会在课外活动中花那么多精力。
讲到这里，大家会问，美国那么多名校，怎么可能都招收这样的学生呢？美国名校每年招收的学生并不多，大部分在1000-1500人之间，再扣除一些外国学生和那些靠平权照顾进来的学生，排名前十的大学一年招的学生也就是10000名左右。
各个州各种比赛，从与课程相关的（比如数学奥林匹克竞赛），到科技的，再到文体的，获奖者一年都有上百名到几百名，加到一起，基本上就填满了名校的空缺。我在之前第160封信中介绍哈佛商学院时讲，“玩”在那样的名校中是一件重要的事情，其实其他大学情况也类似。当然这个“玩”不是指泡酒吧，打游戏，而是做一些比较有意义的文体活动。
至于我的孩子平时在课外活动中花多少时间，我算了算每天花的时间并不少。我大女儿是打跆拳道的，现在是黑带三段，她每星期要训练三次，等到快升段的时候还要强化训练，早上六点钟就要到场，中午十二点才能回来。此外，她每周还会去医院做4个小时的义工，再加上绘画和学习音乐，以及在学校一些俱乐部的活动，一半甚至一半以上的课外时间就给占用了。
至于这些课外活动的兴趣是怎么找到的？其实是她不断尝试的结果，除了上述活动，她还尝试过其他活动，但是因为不喜欢，我们就没有逼她继续做下去，就放弃掉了。由于她做的事情是她喜欢的，虽然辛苦，尤其像练习跆拳道这种事情，但是并不痛苦，从这个角度可以说，是贯彻了快乐教育的原则。我作为一个旁观者，看她过得还是蛮自在的，想做什么就做什么。在高中阶段，也从来没有熬过夜，每天晚上大约十点钟就睡觉了。
每个孩子有自己的天赋，即使兄弟姐妹，爱好也会相差很大。我的二女儿也尝试过她姐姐做的一些事情，但是很多不喜欢，就没有继续，不过她也慢慢找到了两个她喜欢的活动，一个是打高尔夫球，另一个是唱歌剧。我们家其他人都不唱歌，甚至不唱卡拉OK，因此谁也没有想到她有声乐的天赋，仅仅学了一年就能得奖，还到卡内基音乐厅去表演。因此，孩子的天赋要靠挖掘，家长不要强迫孩子去学他们不喜欢，也不擅长的东西。
最后谈谈我对学习奥数之类课程的看法。如果单纯是为了训练一下头脑，孩子也不觉得枯燥，不妨试一试。但是，对绝大多数家长，我建议不要对此抱有什么幻想。坦率地讲，如果没有数学天赋，智商达不到一定水平，不要指望在奥数上能得到什么好成绩。很多家长不同意我的观点，认为孩子的数学能力是可以培养的，这句话不错，但是如果先天不足，培养成功的概率是极低的。
一位家长曾经强迫他的孩子参加奥数训练，但是在我看来他们完全走错了路。我对他们讲，中国北京、上海这样的地区90%的孩子都在学习奥数，这种情况下，你指望奥数加分就不可能了，如果只有1%的孩子学习，你的孩子还有希望。这位家长不服气，表示可以培养孩子的数学能力。我问他，你的孩子的智力水平在班上能否进入前十名（前20%），他坦白地讲，做不到。我说，如果智力水平达不到前5%，那些数学题是做不出来的，纯粹是浪费时间。
我在高中时，最好的数学竞赛成绩是北京市第三名，后来能写数学书，拿到小学的奥数题，还有一半不会做呢！一般孩子的数学能力，比我都不知道差多少，家长指望他们的孩子在这方面能加分，真是耽误了孩子。俞敏洪有一次和我在北京电视台谈教育时讲，我们每一个家长，都假定自己的孩子的智力水平是前5%，按照这样的假设培养孩子。不知，一个50人的班，总有25名以后的学生。
对于中学生，我非常主张让他们在课外多做点事情，培养他们的兴趣，但是千万不要看别的孩子学了什么，做了什么，就安排自己的孩子去学，去做。我还是相信，上帝对每个孩子是公平的，在一方面少给了他们一些，在另一方面就会补偿他们。家长的任务，就是帮助他们找到自己的特长。
祝近安
2017年4月19日于硅谷
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