明洪武二十四年（1391年），明太祖朱元璋颁发了一道茶叶历史上的著名诏令：“罢造龙团，惟采芽茶以进。”深知社会底层人辛苦的朱元璋取缔“龙团凤饼”的同时，也一并撤销北苑贡茶苑，不再设皇家茶园。是时，散叶绿茶在中国已进入寻常百姓家，制茶工艺也随着发生很大变化。
茶农多用炒青法，即用高温将新摘茶叶杀青，使其停止发酵，保存茶叶的新鲜与芳香。安徽松萝山的僧人发现，摒弃数百年一以贯之的蒸茶法，而代之以用铁锅炒茶杀青后，茶叶的色、香、味都有很大改观。
明代闻龙1630年前后成书的《茶笺》记载：“……此松萝法也。炒时须一人从旁扇之，以祛热气，否则色黄，香味俱减。予所亲试，扇者色翠，不扇色黄。”
随着以散叶茶冲泡这一饮茶方法的兴起，用以沏泡人们酷爱的山茶科树叶的茶具也出现了新的品种——茶壶。明朝以来，中国茶壶的佼佼者当属宜兴（位于太湖西滨）的紫砂壶。紫砂壶因地取材，以宜兴当地一种可以透气的黏土（紫砂）制作。
宜兴紫砂壶以其能保温、留香，并能长时间保持淹泡的茶叶新鲜而广受赞誉。深谙品茶之道的雅士也善于“养壶”。紫砂壶经其呵护，用时越久，壶身越有光泽，更加耐看。
制壶名家中，最孚盛名者，当属供春。供春是15世纪中叶宜兴一位进士的家僮，每有间暇，辄向金沙寺僧人学习制壶技艺，并模仿寺内一棵银杏树的树瘤制成“树瘿壶”。壶艺极工，寺内老僧人于是决定将其技艺倾囊传授，并尽其所能帮助供春成为一代制壶大家。北京国家博物馆仍藏有一件供春制作的树瘿壶（壶盖已失）。
用紫砂壶沏泡的茶汤，分倒入江西景德镇官窑烧制的青花瓷茶杯中，香茗，茶杯相得益彰。历史上，茶具也在不断地发展演进，先后有浙江越窑的釉瓷、河北邢窑的白瓷、福建建窑的黑瓷。到元代，景德镇窑兴起，成为中国烧瓷业中的翘楚。
景德镇瓷器采用附近高岭村出产的极为细腻的白瓷土烧制。这是瓷器无与伦比的一个重要原因。瓷土也因其出产的地方而名为高岭土。元朝时，景德镇的窑工设法将窑炉的温度提升到1，285摄氏度（2350华氏度）。在此高温下，一种名为白墩子（精炼瓷土）的晶体黏结用材料可以完全熔化，并和抗高温的高岭土完美混合。
景德镇的瓷工还尝试采用来自波斯的钴蓝颜料给瓷器着色，这种颜料也能承受窑内高温而不变色。瓷胚做成以后，书工用钴蓝颜料描绘纹样，施釉后就可以入窑烧制了。明永乐、宣德年间，景德镇制瓷技术达到了顶峰。景德镇瓷工钻研想成的青花瓷质地晶莹剔透，表面光洁如玉，人谓海内独步，瓷器无处其右者。
这一时期，回族的三宝太监郑和下西洋，航程远至东非沿岸，出洋中，郑和带回了沿途诸国的奇珍异宝，其中有名蘇泥麻青的氧化钴矿颜料，质地细腻，颜色灵动，可和中国书画用的烟墨相娉美。
曾随郑和三下西洋的通事（翻译）马欢在其《瀛涯胜览》中记载了沿途各国的山川形胜、风土人情。《榜葛剌国（今孟加拉）》一章记载：“（当地）稻谷一年二熟，米粟细长……酒有三四等……市卖无茶，人家以槟榔待人。”
1433年，郑和的船队甚至快要绕过合恩角，船队带回的域外见闻令人耳目一新，这让当时明朝守旧的官员们惊慌失措，奋笔上书，终于说服皇帝下达了停止出洋的禁令。郑和的宝船被毁，中国走向海洋的历史画上了句号，中国对外交往的大门也彻底关上了。蘇泥麻青颜料供应也随之干涸，景德镇的瓷工只能将就用产自江西的“平等青”颜料，色泽窑逊色得多。
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