如今，合成基本生物体不再是一件遥不可及的事。一组研究人员已经把这项工作进一步推进了。
最近，通过电子邮件订购的DNA，他们重新组成并复活使了一种已经灭绝的病毒——马痘。该团队将多个基因片段（每个具有约30,000个碱基对——一个生物词汇）缝合到完整的212,000对马痘基因组中，并将其插入已经用不同痘痘感染的细胞中，复活了此前无生命的病毒。
这是一项巧妙的工作，特别是比之于早期的工作，痘病毒相对复杂。但该项工作同时也是一把双刃剑，它可以立即给医学研究提供一个突破口，也能对医学研究构成潜在威胁。
尽管这听起来很奇怪，不过复活病毒很有可能是有益的。制药公司Tonix资助了这项工作，希望使将相对良性的马痘作为一种更有效的天花疫苗的输送方式。另外，复活该病毒还有其它好处，让科学家使用其他病毒来对抗疾病，例如使用痘苗病毒引入抗癌系统。如果人类可按需生成必要的病毒，那么，随心所欲地预防或对抗疾病就会变得更容易。
正如你所猜测的那样，威胁则来自于合成病毒的容易度。对人类甚至马儿，马痘病毒都不是威胁。也许只需懂得：如何利用正确的基因技术，花多久的时间以及相对合适的预算（该组花了10万美元）来复活这样一个病毒。
一个敌对国家或极端主义团体理论上可以设计病毒，并在对手的国家引爆该病毒。这不是极有可能的事，因为若要达到这个目的，他们需接触DNA和腐败的科学家，并且必须承担可能意外感染自己人的风险。
然而，这并不是不可能的，而是可能阻止进一步工作的风险。自然科学拒绝发表相关研究论文，因为他们担心研究结果的“双重用途”潜力。
毕竟他们不想帮助创造生物武器。研究人员说，他们的文章故意避免提供了很多关于新手可以创建自己的病毒的信息，有人担心否认这篇文章可能会扼杀该研究关键的进展。
不管好还是坏，这个发现可能会长时间处于前途未卜的境地。
作者：Jon Fingas
编译：梓色扬光
原文链接：https://www.engadget.com/2017/07/09/scientists-revive-extinct-virus/
“本译文仅供个人研习、欣赏语言之用，不欢迎任何转载及用于任何商业用途。如需转载请留言并注明来源。（本译文所涉法律后果均由本人承担。本人同意简书平台在接获有关著作权人的通知后，删除文章。”）
网友评论