话说北宋庆历五年（1045年），韩琦任扬州太守时，官署后花园中有一种叫“金带围”的芍药一枝四岔，每岔都开了一朵花，而且花瓣上下呈红色，一圈金黄蕊围在中间，因此被称为金缠腰，又叫金带围。此花不仅花色美丽、奇特，而且传说此花一开，城中就要出宰相。当时，同在大理寺供职的王珪、王安石两个人正好在扬州，韩琦便邀他们一同观赏。
因为花开四朵，所以韩琦便又邀请州黔辖诸司使前来，但他正好身体不适，就临时请路过扬州也在大理寺供职的陈升之参加。饮酒赏花之际，韩琦剪下这四朵金缠腰，在每人头上插了一朵。
说来也奇，此后的三十年中，参加赏花的四个人竟都先后做了宰相。这就是有名的“四相簪花”的故事。
曾做过扬州司理参军的北宋科学家沈括，将这个故事记载在他的《梦溪笔谈·补笔谈》中，后来，“扬州八怪”之一的黄慎还曾以主题绘制了一幅《四相簪花图》条轴和一幅《金带围图》扇面，可见这故事的影响之久远。
当时韩琦因与范仲淹、富弼、欧阳修等推行“新政”被贬出京城，出知扬州。宋朝的扬州芍药中，佳名不少，有一种花形、花色尤为特别。它的花朵上下为红色，中间有一圈黄蕊，形似身穿红色官袍、腰系金色腰带的宋朝官员，因此，当时的人们便称此种芍药为“金缠腰”，或称其为“金带围”。按当时官制规定，只有宰相才有资格穿红色官袍、系金色腰带，因此，官员们都以能观赏到此花为升官的吉兆。而百姓们则是以讹传讹地传说：出现了“金带围”这种芍药，当地就要出宰相了。
武侠大家金庸先生著的《鹿鼎记》中扬州布政司慕天颜以《四相簪花宴》的故事，奉承韦小宝是“有勇有谋的英雄好汉”，由此也可见“四相簪花”佳话流传之广。
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